Marantz SA-KI Pearl, La Perla Negra

¿QUIÉN ES KEN ISHIWATA?

• La cota de excelencia musical del SA-KI Pearl es de tal calibre que prácticamente “le habla de tú”, sin el menor recato, a su hermano mayor, mi adorado SA-11s1

• Precio: 2800 €

• Valoración de los especialistas: 6

• Texto: Luis LLANA

Ya saben ustedes que se habla y comenta hasta la saciedad, incluso por portavoces autorizados del sector audiovisual, que los actuales formatos en disco óptico tienen fecha de caducidad por las razones que en CEC les hemos expuesto en más de una ocasión. Pero si existe una firma que apuesta firmemente por el ya defenestrado -por algunos, claro- formato CD-DA, ésta no es otra que la japonesa Marantz con nada menos que nueve modelos, seis de ellos para la lectura de SA-CD, distribuidos entre las dos series que componen su actual catálogo, Premium y Range. Si tuviera que atenerme exclusivamente a los “materialistas” euros, a nuestro invitado de hoy habría que ubicarlo en el tercer lugar de la cadena de mando de los lectores digitales de Marantz, cuyo general en jefe es el formidable SA-7S1 analizado para ustedes en el número 51 de CEC, toda una referencia con un precio elevado, pero muy competitivo.

Pero nuestro invitado, SA-KI Pearl, es un aparato muy especial que Marantz ha materializado en el mercado en serie limitada –se habla de 500 unidades- para celebrar sus 30 de años de colaboración con el ingeniero Ken Ishiwata (vean recuadro), quien añade su “firma” KI al nombre del modelo al que ha aportado su sabiduría y buen saber hacer. Y nunca mejor empleada la expresión en el caso del SA-KI Pearl, realmente firmado por el maestro en una placa conmemorativa del evento, adherida a la parte superior del frontal de nuestro invitado. Para redondear la celebración del 30 aniversario, Marantz también ha lanzado en serie limitada el amplificador integrado PM-KI Pearl, de 90 vatios por canal, que esperamos ver pronto en las páginas de CEC, un libro con información detallada de los modelos KI Pearl y la historia de Marantz, para finalizar con un disco SA-CD que contiene doce temas de jazz clásico (Summertime, Misty, Girl from Ipanema, etc.) cuya selección, búsqueda de interpretes, registro y mezcla corrió a cargo del mismísimo Ken Ishiwata, un reflejo de su pasión por la música y la búsqueda permanente de la perfección.

Para crear un aparato con la referencia KI, Ken Ishiwata elige, según su criterio, un modelo de serie que pueda ofrecer unas prestaciones potencialmente superiores y lo optimiza en los puntos que considera claves para elevar su nivel cualitativo a un escalón superior en la reproducción de la música. Me precio de conocer los lectores digitales de Marantz –uno es de carne y tiene sus debilidades- y en el caso del SA-KI Pearl me ha bastado echar un vistazo a su interior para comprobar de inmediato que la base de partida ha sido el excelente SA-15S2, un lector de SA-CD de dos canales ubicado por detrás de los SA-7S1 y SA-11S2 de la serie Premium, la de mayor nivel de Marantz. Incluso la disposición de los controles del panel frontal y la conectividad son idénticos a los del modelo de partida, con el que también comparte el diseño de la carcasa, que en el caso del SA-KI Pearl ha sido reforzada para asegurar mayor rigidez estructural, ahora totalmente de aluminio con la tapa superior de 5 mm de espesor, procedente del modelo superior SA-11S2.

Centrándome en nuestro invitado y en lo que respecta a la “vestimenta”, me agrada la excelente y sobria terminación anodinada en negro, excepto en las dos piezas laterales del panel frontal, construidas con algún tipo de metal fundido y terminadas en negro satinado con un tacto casi de lujuria, o Silk Pearl (perla de seda, o como gusten traducirlo), según Marantz. Una terminación que contrasta fuertemente con los habituales dorados y plateados de la serie Premium, pero personalmente me resulta muy atractiva. En el panel frontal encontramos los clásicos controles de accionamiento del disco en una original disposición vertical, suavemente iluminados en azul mediante unas finas ventanas de luz, también verticales.

El pulsador de encendido y apagado permite la desconexión total del aparato, sin posibilidad de dejarlo en el modo de espera ni tan siquiera desde el mando a distancia –muy bien por Marantz-, hay un jack de 3,5 mm para auriculares con control de volumen, un pulsador Sound Mode que permite seleccionar la pista híbrida (pista CD-DA) de un disco SA-CD, para finalizar con un pulsador DAC Mode que posibilita la utilización del SA-KI Pearl exclusivamente como un convertidor de digital a analógico, conectando la salida de una unidad de transporte, o la salida digital de un lector sencillo para mejorar sus prestaciones, a la entrada digital con formato óptico EIAJ-TosLink de nuestra “perla”. Esta entrada acepta exclusivamente señales PCM lineal dos canales con frecuencias de muestreo de 32 kHz, 44,1 kHz, 48 kHz, 64 kHz, 88,2 kHz y 96 kHz.

El visualizador de matriz de puntos blancos muestra las informaciones habituales en esta clase de lectores, pero no los textos con los nombres de las pistas de los SA-CD. Además de la citada entrada digital óptica, el panel de conexiones trasero exhibe dos excelentes conectores RCA para la salida analógica, otros dos RCA estándar con baño dorado (In/Out) para control remoto desde otros componentes Marantz, una salida digital en cada uno de los formatos coaxial S/PDIF y óptico EIAJ-Toslink, y la base IEC sin toma de tierra para el cable de red.

Pero lo realmente importante y distintivo de este modelo está en el interior, donde encontramos un chasis recubierto en su totalidad con cobre de alta pureza, a modo de blindaje ante interferencias electromagnéticas que degradarían la señal, complementado con una pesada plancha inferior de refuerzo, y pies de aluminio macizo para aislar de vibraciones al mecanismo de transporte y lectura. Se trata de una unidad SACDM-10 con bandeja de Xyron, compatible con los formatos SA-CD, CD-DA, CD-R/RW, WMA y MP3, muy suave de accionamiento, bastante rápida en la detección de la TOC (Table Of Contents) de los discos, rapidísima en el cambio manual de pistas y muy lenta en los avance/retroceso.

De la elaborada fuente de alimentación debo destacar un transformador toroidal encapsulado en una carcasa de cobre y condensadores Elna específicos para aplicaciones de audio, mientras que la conversión D/A corre a cargo de un esquema de 1 bit basado en un DAC CS4398 de Cirrus Logic con soporte DSD (Direct Stream Digital) para SA-CD y PCM (Pulse Code Modulation) para CD-DA, complementado con topologías de circuitos construidos con componentes de muy alta calidad. La siempre delicada sección analógica de salida se basa en módulos HDAM (Hyper Dynamic Amplifier Modules) de las versiones más recientes de Marantz, HDAM-SA2 y HDAM-SA, construidos con componentes discretos mediante técnicas de soldadura en superficie, con un tiempo de subida (Slew Rate) superior al de los amplificadores operacionales integrados, lo que se traduce en mayor precisión, mejor rango dinámico y superior relación señal/ruido.

El DAC incluye dos filtros seleccionables exclusivamente desde el mando a distancia, con características propias para cada filtro, y distintas para cada uno de los formatos SA-CD y CD-DA, que el aparato guarda en memoria aunque se cambie de disco o se apague la unidad. La conmutación entre filtros hay que realizarla a disco parado y las diferencias audibles, muy sutiles, las explica el manual de usuario para cada filtro y formato, eso sí, en inglés, francés, alemán, neerlandés e italiano, pero no en la lengua de Cervantes. Nada que objetar a un excelente mando a distancia, fabricado con aluminio de un grosor más que sobrado en la cara de las teclas.

COMO LOS MEJORES

Conecté el SA-KI Pearl a la sección estéreo de mi instalación, un preamplificador Rotel RHA10 Michi, una etapa de potencia Rotel RHB10 Michi, interconectados con cable Integration, de Van den Hul, y una pareja de cajas B&W 802 S3 Matrix, bicableadas con The Wind Hybrid del mismo fabricante. Con motivo del análisis de otro lector digital de altas prestaciones me expresé con términos similares a los que utilizaré para juzgar a nuestro invitado, comentándoles la “vara de medida” que he utilizado, además del habitual relato subjetivo de la audición que –lo digo como lector habitual de otras publicaciones- suele “saber a poco” porque es complicado cuantificar los diferentes parámetros musicales en juego.

Tengan en cuenta que conforme subimos peldaños en el nivel tecnológico de la fuente de lectura digital, las diferencias audibles –a localizar fundamentalmente en la transparencia del mensaje, en la información de bajo nivel y en la precisión y limpieza de la zona alta del espectro-, se estrechan cada vez más haciendo muy complicado relatar esas diferencias, al tiempo que el costo de adquisición se va disparando de forma exponencial. Un costo elevado que –dicho sea de paso- asumen sin discusión quienes desean lo mejor sin ningún tipo de compromiso tecnológico ni condicionante económico.

Dicho esto, la cota de excelencia musical de nuestro SA-KI Pearl es de tal calibre que prácticamente “le habla de tú” sin el menor recato a su hermano mayor, mi adorado SA-11S1 en una comparativa directa, conectando éste último a otra entrada del preamplificador, conmutando ambas fuentes y escuchando, porque a estos efectos tengo copia de algunos discos. Incluso me atrevo a afirmar –hubiera sido muy clarificadora otra comparativa directa- que se acerca “peligrosamente” al tope de gama, el excepcional SA-7S1 teniendo en cuenta la abrumadora diferencia de precio que los separa.

Llegué a esta conclusión después de escuchar bastantes registros en CD-DA y SA-CD porque he podido disfrutar de mi invitado durante las vacaciones de su distribuidor, Sarte Audio.

El bellísimo Lux Feminae, un canto a la mujer escenificado por Montserrat Figueras (AliaVox AVSA 9847), acompañada a la viola da gamba por su esposo, Jordi Savall y otros intérpretes de su equipo, es todo un prodigio de naturalidad y delicadeza con nuestra “perla negra”. Y la escucha del excelente registro con música orquestal de Grieg, Dvorak y Elgar (Telarc SACD-60623) grabado en DSD puro, es el mejor exponente del tan deseado “estilo analógico” por la naturalidad, riqueza armónica y la cálida, exquisita y delicada reproducción de las cuerdas. O la exacta tímbrica, naturalidad y formidable presencia escénica de los instrumentos de jazz en el magnífico SA-CD Just Friends del cuarteto LA4 (Groove Note GRV1016-3), y los bellos clarinetes y saxos en algunos pasajes del excelente e intimista Jazz at The Pawnshop (FIM SACD M 034). Fragmentos de la Sinfonía nº 8 de Shostakovich dirigida por Dmitrij Kitajenko (Capriccio 71013), y el espectacular cuarto movimiento de la Sinfonía nº 3 “Órgano” de Camille Saint-Saëns bajo la dirección de Christoph Eschenbach (Ondine ODE 1094-5), son la evidencia del bellísimo rango dinámico y la rapidez de respuesta del SA-KI Pearl. Y como mi conclusión ya ha quedado expuesta, sólo me resta felicitar al señor Ken Ishiwata por el magnífico aparato.

NOS GUSTA

- Excelentes construcción y acabado.

- Sobresalientes prestaciones en régimen musical.

- Compatibilidad con los más populares formatos de audio comprimido.

- Posibilidad de utilizarlo exclusivamente como un DAC.



MEJORABLE

- Falta manual en español.

¿QUIÉN ES KEN ISHIWATA?

Es un violinista, un fotógrafo de moda, un ingeniero en electrónica y el embajador de Marantz ante los distribuidores y la prensa del sector de medio mundo, siempre ataviado con un elegante y original atuendo. Pero sobre todo es un amante de la música, con más de treinta años de colaboración con la firma japonesa de origen norteamericano Marantz, de la que es su guía “espiritual”, manteniendo viva la esencia melómana con la que la impregnó su fundador, el neoyorkino Saul Bernard Marantz. También es una de las personalidades más influyentes en la industria del audio en el segmento de la alta gama, universalmente aclamado por su visión de la ingeniería de diseño para crear productos de audio de la más alta calidad.



Inicialmente colaboró con Pioneer, a lo que siguió una carrera profesional como fotógrafo de moda. A finales de los años 70 se marchó a Marantz como coordinador técnico, en cuyo seno se implicó en el desarrollo de toda la gama de producto tan sólo dos años después, explorando íntimamente los nuevos diseños que no verán la luz del día sin su aprobación. Pero algunos modelos –cita Ken Ishiwata- tienen un potencial tan elevado que sería una pena no mejorarlos, y así es como se convierten en la versión KI. Ahora, después de 30 años de trabajo para Marantz, el señor Ishiwata ha creado el SA-KI Pearl para celebrar este hito, un lector digital muy especial que no es sólo otra “actualización” más de un producto existente en catálogo, sino la acumulación de 30 años de experiencia en audio.

Marantz SA-KI Pearl, La Perla Negra

Ficha técnica

NÚMERO DE CANALES (SA-CD y CD) 2. RANGO DE FRECUENCIAS SA-CD 2 Hz–100 kHz, CD 2 Hz–20 kHz CD. CARACTERÍSTICAS DE FRECUENCIA SA-CD 2 Hz–50 kHz -3 dB, CD 2 Hz–20 kHz -0,15 dB. RANGO DINÁMICO SA-CD 112 dB, CD 100 dB. RELACIÓN SEÑAL/RUIDO SA-CD y CD 110 dB. THD (1 kHz) SA-CD 0,0010 %, CD 0,0015 %. LLORO Y CENTELLEO SA-CD y CD cuarzo de precisión. NIVEL DE SALIDA ANALÓGICA (no balanceada) SA-CD y CD 2,4 V RMS estéreo. SALIDA DE AURICULARES SA-CD y CD 30 mW, 32 Ohms. NIVEL DE SALIDA DIGITAL COAXIAL CD 0,5Vp-p 75 Ohms. NIVEL DE SALIDA DIGITAL ÓPTICA CD -19dBm. ENTRADA DIGITAL CD -17,5 dBm–23 dBm. SISTEMA LÁSER SA-CD y CD AIGaAs. LONGITUD DE ONDA SA-CD 650 nm, CD 78 nm. FORMATO DE SEÑAL SA-CD 1-bit DSD, CD 16-bit PCM Lineal. FRECUENCIA DE MUESTREO SA-CD 2,8224 MHz, CD 44,1 kHz. CONSUMO 20 W. DIMENSIONES 440 x 127 x 419. PESO 14,5 kg. DISTRIBUYE Sarte Audio Elite (963510798).

Precio: 2800 €