Imerge MS5000, Multimedia Hi-End

COMPLEMENTO PERFECTO

• Un equipo que muestra su verdadero valor al formar parte de una solución audiovisual completa.

• Precio: 13850 €

• Valoración de los especialistas: 4

• Texto: Javier SAIZ

Las instalaciones de cine en casa pueden llegar a alcanzar niveles de sofisticación realmente impresionantes. En internet se pueden encontrar páginas web, sobre todo del otro lado del Atlántico, con fotografías de salas que en poco se distinguen de un cine de verdad por tamaño, decoración y nivel de los equipos de audio y vídeo de que disponen, con inversiones superiores al millón de dólares.

En este tipo de instalaciones, además de equipos de imagen y sonido de primerísimo orden, destaca especialmente el grado de automatización e integración de todos los componentes de la sala, desde el encendido y manejo de los equipos, el control de la iluminación de la sala, la temperatura, etc. Para su control es habitual el uso de pantallas táctiles u otros dispositivos similares que permiten controlar todo sin levantarnos de nuestro asiento, ámbito en el que encontramos sistemas de automatización de alta gama en el que destacan marcas como Crestron o AMX.

Es en este contexto de máxima sofisticación en el que adquieren su verdadero sentido los equipos como el que analizamos en este banco. Por sus características y sobre todo por su precio no se trata de un producto generalista sino más bien todo lo contrario, se dirige a un nicho de mercado en el que el coste no es el principal criterio de decisión a la hora de adquirir un elemento y lo que realmente cuenta es la calidad y funcionalidad que éste aporte.

El Imerge MS5000 tiene dos facetas, por una parte es un servidor multimedia al que se puede acceder desde otros reproductores compatibles que estén conectados a la misma red y por otra parte es un multi-reproductor de medios en sí mismo. Con este sistema es posible reproducir hasta 4 sesiones de audio y dos de vídeo independientes pero simultáneas en habitaciones diferentes, cada una con su propio control remoto desde un mando a distancia, una PDA o un PC.

A nivel constructivo, se parte de una plataforma PC que, gracias a una interfaz muy cuidada, funciona y se maneja como una electrónica de consumo. El ratón y el teclado son completamente innecesarios, de hecho hasta los conectores correspondientes están ocultos tras una chapa protectora. Tampoco llegaremos a ver nunca la interfaz de Windows, sistema operativo sobre el que se ejecuta Xiva, el software de Imerge a través del que controlamos el sistema. No es necesario el más mínimo conocimiento informático para poder utilizarlo. La configuración del equipo está al alcance de cualquiera, aunque para sacarle el máximo partido es muy recomendable leerse el manual. Los pocos parámetros de configuración que pudiesen hacer dudar a los menos formados en este terreno pueden ser establecidos por el instalador y en principio no tendría que ser necesario volver a ajustarlos.

Físicamente el Imerge tiene unas dimensiones importantes y un peso bastante elevado, como por otra parte es normal en un chasis que ofrece siete bahías para discos duros intercambiables “en caliente”. La sensación de robustez que transmite compensa la sencillez del diseño que, habida cuenta de que el destino más habitual del MS5000 será un rack en un habitáculo separado de la sala, tampoco tiene mayor importancia. Lo mismo cabe decir de la ausencia de botonería en su frontal al estar concebido para un uso remoto.

La capacidad de almacenamiento alcanza los 3 Tb gracias a sus 7 discos de 500 Gb que funcionan en una matriz de discos redundante (RAID5), sistema que distribuye los datos entre los discos que lo integran, de forma que siempre hay redundancia, es decir, que la información se encuentra siempre en al menos dos de los discos que lo integran. De esta manera se dispone de un único volumen con una capacidad inferior a la suma de las capacidades de los discos, pero en caso de que fallase uno de ellos no perderíamos nunca el contenido. De hecho, llegado el caso, el sistema seguiría funcionando con el único inconveniente de unas menores prestaciones hasta la sustitución del disco dañado. A la hora de adquirir un servidor como este es muy recomendable adquirir un disco adicional para tener un recambio idéntico de discos originales que en caso de tener que recurrir a ello, se sustituyen de forma bastante sencilla.

Uno de los aspectos en los que incide el fabricante es el apartado sonoro, en el que, en lugar de recurrir a una tarjeta de sonido estándar o incluso la integrada en la propia placa base, para las salidas analógicas se ha diseñado una tarjeta propia, que Imerge define como de nivel audiófilo, con circuitos de conversión de digital a analógico Sigma Delta de 24 bits de la marca Wolfson.

En la parte posterior se encuentran todas las conexiones. Las de vídeo incluyen una salida DVI que permite resoluciones de hasta 1.080p a 50 y 60 Hz y varias analógicas entre las que encontramos las habituales S-vídeo, vídeo compuesto y vídeo por componentes (esta última capaz de llegar también a los 1.080p). La sección de audio incluye cuatro salidas analógicas estéreo independientes, una entrada analógica y salidas/entradas digitales para cada uno de los grupos de salidas de video (AV1 y AV2). El resto de conexiones disponibles incluye USB, Firewire y los imprescindibles puertos Ethernet y serie RS-232.

Los puntos que marcan la diferencia entre un servidor como este y el que se podría construir un aficionado con conocimientos informáticos están, por una parte, en la potencia y sencillez de manejo de su interfaz, y por otra en su capacidad de integración en sistemas tipo Crestron, AMX o incluso de la propia Imerge y, sobre todo, por su concepción multihabitación y multiusuario.

FUNCIONAMIENTO

El nivel sonoro de los ventiladores encargados de refrigerar este equipo es muy alto y otro tanto puede decirse del funcionamiento su lector óptico y de sus discos duros. Como he mencionado antes en este artículo, su ubicación ideal no es al lado de nuestro visualizador, ni siquiera en la misma sala de escucha o visionado sino en otra habitación separada o dentro de un armario en el que exista una buena ventilación.

El proceso de arranque es bastante largo si se compara con una electrónica de consumo, como pueda ser el caso de un lector DVD, pero teniendo en cuenta que está pensado y diseñado para funcionar ininterrumpidamente, esto no será un gran problema. La conexión de este equipo a un sistema de alimentación ininterrumpida (SAI) es fundamental para reducir el riesgo de pérdida de datos, al trabajar con los discos en un sistema de redundancia el riesgo de pérdida de datos antes un corte de luz es mayor que si se tratase de discos independientes.

Antes de seguir avanzando hay que señalar que el MS5000 tiene ciertas limitaciones que a priori pueden parecer importantes pero que probablemente al potencial interesado no se lo parezcan tanto. El objetivo perseguido por Imerge con este producto es crear una librería compartida de discos CD y DVD a partir de nuestros propios originales manteniendo al máximo la calidad.

En lo que se refiere al audio, el repertorio en el que se puede almacenar y reproducir incluye MP3, WMA y WAV (que es la más recomendable), mientras que en vídeo nos vemos restringidos exclusivamente al formato VOB del DVD original.

La única forma de copiar nuestros DVDs al servidor es a través de la unidad óptica, es decir, de uno en uno. El servidor no permite la copia del contenido de vídeo desde o hacia otro dispositivo de red. La duración del proceso depende del tamaño del contenido a pasar: un DVD9 completo puede tardar unos 25 minutos (5 minutos para un CD) así que si nuestra videoteca es grande hay que armarse de paciencia. A la hora de copiar y reproducir música desde él o hacia él, el sistema es bastante más flexible que a la hora de hacer circular vídeo y es posible acceder desde cualquier PC al contenido musical y copiar nuestras canciones a su disco duro.

El espacio disponible nos permite almacenar más de 350 DVD completos, o 4.0000 CDs de música, o cualquier combinación de ambos, sin aplicar ningún tipo de compresión. En caso de grabar la música en formato MP3 la cifra que se puede alcanzar es astronómica.

Si tenemos el MS5000 conectado a internet, el solo se encarga de descargar la información relativa al disco o discos copiados; carátula, autor, título, género, etc., tanto para CD como para DVD, si bien en este último, al existir las ediciones locales de cada país, la información disponible en los servidor desde los que descarga es menor y es posible que no sea capaz de encontrar todos los títulos de que dispongamos.

En este último caso siempre queda la posibilidad de introducir todos los datos manualmente. También podemos corregir los datos descargados automáticamente, que no siempre incluyen los caracteres correctos o pueden presentan ligeras diferencias en el orden de las pistas por ser de ediciones ligeramente diferentes.

A la hora de utilizar este equipo como reproductor nos encontramos con una navegación por los menús realmente sencilla, pudiendo encontrar con mucha facilidad las opciones deseadas, además el mando a distancia facilita la tarea al contar con teclas de acceso directo a las funciones más habituales. Las posibilidades de personalización son bastante numerosas, desde los colores de los menús hasta las listas de reproducción. Es posible incluso adquirir varios mandos a distancia que el equipo es capaz de distinguir y asignar a diferentes salidas de audio o vídeo. El control remoto es uno de los puntos fuertes de este equipo y explicar todas las posibilidades disponibles requeriría un artículo dedicado en exclusiva a ello.

Para comprobar su calidad de imagen, conecté el Imerge a mi visualizador habitual, un TRC de la marca JVC con diagonal 36“ capaz de mostrar más de 900 líneas de resolución y compatible con señales 1.080i tanto a 50 como a 60 Hz. Al ir a ajustar la imagen con el disco de calibración de DVE me sorprendió encontrar que el MS5000 no pasa señal por debajo del negro de referencia o “más negro que el negro” ni a través de la salida DVI ni a través de la salida de vídeo por componentes y que, de alguna manera, comprime los negros perdiendo algo de detalle en sombra.

Dicho esto, la calidad de imagen es muy buena. La reproducción de DVD no supondría esfuerzo alguno para un ordenador actual, especialmente los que utilizan tarjetas gráficas de ATI o NVidia, capaces de procesar y escalar la imagen sin problema alguno. En el caso del MS5000, la batería de test de desentrelazado del disco de tortura de HQV es un trámite que supera sin despeinarse.

CONCLUSIÓN

Analizar como un componente independiente al MS5000 carece de sentido. Existen en el mercado soluciones mucho más asequibles, pero este equipo muestra su verdadero valor al formar parte de una solución audiovisual completa, en la que su capacidad de integración en sistemas de gama alta, facilidad de manejo remoto o capacidades multi-habitación realmente aportan un plus que permite justificar su elevado precio. A esto también contribuyen su solidez constructiva y la estabilidad y sencillez de su software. Por el coste de adquisición del MS5000, un usuario con ciertos conocimientos informáticos podría montar un servidor de mayor capacidad y prestaciones a nivel de hardware, pero su uso y gestión difícilmente serían tan sencillos y flexibles como la solución de Imerge, que juega en una liga distinta a la de los dispositivos informáticos para enmarcarse más claramente en el mercado de usuarios audiófilos.

Carmen Zapata, Gerente de Smart Business

El MS5000 es la nueva joya Imerge. Reúne toda la experiencia de una empresa que lleva más de 10 años desarrollando exclusivamente servidores multimedia. No estamos en el mundo de la electrónica de consumo. Se trata de un equipo tremendamente especializado, que sin llegar a los precios de más de 30.000 euros de soluciones similares de sus competidores, ofrece unas prestaciones de integración, usabilidad y confiabilidad sorprendentes.

Además del precio, una de sus mayores ventajas sobre otras soluciones, es la facilidad de instalación. Es un equipo plug&play con arquitectura de red, que permite añadir nuevas zonas simplemente conectando a la red un MP1000 adicional. El MS5000 está llamado a ser la fuente indispensable en cualquier sistema de multiroom de video y audio que tanto auge está teniendo en las instalaciones de vanguardia.

COMPLEMENTO PERFECTO

Para complementar la funcionalidad del MS5000, Imerge ha presentado recientemente el reproductor multimedia MP1000. Mientras que a la hora de reproducir audio el MS5000 permite utilizar reproductores multimedia de otros fabricantes como Sonos o Roku, hasta ahora el vídeo se encontraba limitado a las salidas integradas en el propio servidor. Gracias a este nuevo dispositivo es posible reproducir en otras habitaciones no sólo el audio sino también el contenido visual almacenado en el servidor, incluso copiar DVDs desde su lector óptico al servidor.

El MP1000 presenta las mismas limitaciones que el servidor en cuanto a los formatos que es capaz de reproducir (aunque el fabricante puede añadir nuevas opciones más adelante), pero también cuenta con las mismas ventajas a la hora de gestionarlo remotamente o integrarlo en sistemas de automatización.

Basado igualmente en una plataforma PC, el MP1000 dispone de salidas de vídeo DVI/HDMI y vídeo por componentes que permiten obtener señales de hasta 1.080p, además de las convencionales de super vídeo y vídeo compuesto. A diferencia del MS5000, en este caso se menciona su calidad “videófila” por lo que es de suponer que haya mejoras a nivel de hardware o software. La sección de sonido analógica también presume de “audiófila” y se encomienda a una tarjeta propia con los mismos conversores Wolfson de que dispone el servidor. Por supuesto, se dispone de salidas de audio digital en formato eléctrico S/PDIF y óptico TOS-Link. El PVP de 3.944 euros de este reproductor está en línea con el del servidor.

Imerge MS5000, Multimedia Hi-End

Ficha técnica

CAPACIDAD DE ALMACENAMIENTO 3 Tb (500 h DVD Video, 2.000 h audio sin comprimir, 25.000 h MP3). FORMATOS SOPORTADOS CD-DA, MP3, WAV, WMA, DVD, .VOB. CONECTIVIDAD DVI Video, RCA, Optica Toslink, salida por componentes, S- Video, Conexión audio analógica 4 fuentes. DIMENSIONES 440 x 190 x 480 mm.

Peso 25 kg. DISTRIBUYE Smart Business (915563611).

Precio: 13850 €