Linn Klimax DS, Alta fidelidad sin soporte físico

Imagine que toda su colección de música, presente y futura, puede quedar al alcance de un par de “clicks” desde el sillón de su sala, sin ocupar espacio físico en la misma y lista para ser escuchada con una fuente que no tiene ningún tipo de mecánica y que incluso puede proporcionar una calidad potencialmente mayor a la de un CD audio. Ideal, ¿verdad? Pues gracias al último lanzamiento de Linn, ya hay en el mercado un producto que abre la puerta hacia ese mundo nuevo... y lleno de sugerentes posibilidades.

Linn ha sido uno de los fabricantes que más ha insistido en la calidad de la fuente. Su primer producto, el giradiscos Sondek LP12, sigue en catálogo casi como cuando se lanzó allá por 1972. Siempre obsesionados con las fuerzas mecánicas que afectan al disco girando a 33 rpm, lograron un producto de alta precisión que alcanzó el nivel de referencia en su categoría. Con la llegada del CD-DA, sus ingenieros descubrieron pronto que los pequeños discos de 12 cm no hacían más que complicar las cosas por girar endiabladamente más deprisa y ser más pequeños. Encima apareció el sistema de corrección de errores, una forma de enmascarar los problemas y restar pureza al contenido de la señal, un pecado mayúsculo en el ideario de la marca escocesa. Lectores magníficos como los Magic CD y Akurate CD son el fruto de esa evolución, que ha alcanzado también al multiformato a través de la serie Unidisk. Por ello, en mi opinión no es tan sorprendente que, precisamente basándose en su enorme experiencia, Linn dé un paso adelante al crear una fuente cuya característica principal es, precisamente, la ausencia de mecánica, de vibraciones, de partes móviles y de desgastes.

Como en otras ocasiones, Linn introduce el nuevo concepto desde la gama Klimax, la más alta de la marca, para más adelante ir incorporándolo en las series más asequibles. Ya se ha anunciado que en breve tendremos un aparato similar en la serie intermedia Akurate y no sería de extrañar que viéramos una versión para la serie Majik poco después.



EVALUANDO EL RENDIUM



El audio sin soporte físico, hasta ahora, se ha acercado a la alta fidelidad sobre todo a través de diversos aparatos como soportes para reproductores MP3-MP4 portátiles, con diferentes versiones del concepto del media center y finalmente con algunos reproductores CD-DA con cierta capacidad de almacenamiento en un disco duro. La visión de Linn sobre este asunto es totalmente nueva y enfocada, como no podía ser menos, a la máxima calidad de sonido, sin concesiones. Externamente tiene un aspecto muy típico de la marca, con una caja impecablemente mecanizada en consonancia con el exquisito minimalismo estético y terminación perfecta del resto de aparatos de la serie Klimax. Una pequeña visera en la parte trasera oculta los bornes para conexiones tanto balanceadas como semibalanceadas, además de una RS232 y una conexión Ethernet.

El propio Klimax DS no tiene ningún tipo de dispositivo de almacenamiento para la música. Se limita a leer y convertir en señal analógica cualquier archivo en los formatos compatibles FLAC (Free Lossless Audio Codec, una compresión sin pérdidas) o WAV (sin compresión de ningún tipo) con tasas de muestreo de hasta 24 bit 192 kHz. El aparato en sí mismo es un sofisticado conversor digital analógico del más alto nivel, probablemente, el mejor que puede fabricarse con la tecnología actual. El almacenamiento físico de los ficheros a leer es algo que Linn no ha querido abordar y lo deja en manos de una unidad externa a elección del usuario a la que accederá a través del puerto Ethernet. Si en un primer momento, les parece a Uds que esto es dejar al usuario abandonado a su suerte o complicar las cosas innecesariamente, vuelvan a pensarlo y verán como no es así. Esta solución es más flexible, más fácil de actualizar y, sobre todo, muchísimo más barata que una caja negra proporcionada por el fabricante para hacer la misma función.

Un simple PC portátil, con su correspondiente disco duro, puede almacenar los ficheros y controlar todo el sistema llegando al Klimax DS por Ethernet a través del router de nuestra red doméstica. Sin embargo, Linn recomienda la utilización de algo muchísimo más potente, fiable y seguro: un dispositivo NAS (Network Attached Storage, o dispositivo de almacenamiento asociado a la red independiente). Si a su mayor potencia se une un montaje en RAID 5, de forma automática tendremos cuatro discos duros con mucha más capacidad que un ordenador y además haciendo copias de seguridad de forma constante. Por supuesto, es físicamente posible perder a la vez los cuatro discos, pero un tanto difícil con un mínimo cálculo de probabilidades e infinitamente más improbable que perder el disco duro de un ordernador. Aunque el dispositivo no será barato (unos 1.600 euros para cuatro discos de 500 Mb), su enorme fiabilidad es crucial para el siguiente argumento a favor del Klimax DS: la capacidad de almacenar música adquirida directamente por interenet. Y éste es un argumento al que los audiófilos deberían prestar una especial atención, y es que no se trata simplemente de cargar cientos o miles de CDs en el NAS, sino que vamos a poder adquirir directamente por Internet audio digital con niveles de calidad “Master Tape”, que ya pueden comprarse en compañías como Linn Records. Audio tal y como es recogido en la toma original en la grabación y que, a día de hoy, no puede comprarse en ningún formato físico. Otra de las ventajas del sistema NAS es que podemos situarlo bien lejos del Klimax DS, alejando su visión y cualquier ruido potencial. Es un dispositivo de almacenamiento de datos industrial con todas sus ventajas y con todos sus inconvenientes y gracias a esta concepción de Linn, podemos situarlo fuera de la vista.

Como era de esperar, en este sistema informático asociado al Klimax DS compuesto por un PC, un Router y el sistema NAS, tendremos que contar con software para gestionar desde la carga de música hasta su reproducción. Para la carga de la música, el software más recomendable es el Exact Audio Copy, que nos permitirá copiar bit a bit la información original de nuestros CDs en el disco duro. La ventaja evidente a la hora de leerlos es que, al no haber un lector de CD, no hay posibilidad de que entre en acción el sistema de corrección de errores y, por lo tanto, siempre estaremos en condiciones de reproducir ese registro en el Klimax DS en la mayor similitud posible con la curva analógica real de la grabación. Se leerá la información tal y como se grabó en el CD y no tal y como el lector es capaz de leerla e interpretarla, cuando no puede leerla al 100%. Sólo por este detalle, al menos desde un punto de vista teórico, el Klimax DS debe ser superior a un lector CD, que siempre debe lidiar con problemas derivados de partes móviles, vibraciones, potenciales incidencias en la longitud de onda del láser o una pequeña partícula de polvo en la superficie del disco, cualquier razón que en definitiva active el sistema de corrección de errores. Para gestionar la información dentro del NAS, Linn nos recomienda el software Twonky Media. Se trata de un programa que utilizaremos como motor de gestión virtual, puesto que la interfaz gráfica para controlarlo, sí que nos la va a suministrar Linn bajo el nombre Linngui (Linn Graphic User Interface). Así, a través de un ordenador portátil con conexión WiFi al router, podremos confeccionar nuestras listas de reproducción y seleccionarlas. Un simple PC de mano con pantalla táctil servirá. El Klimax DS tiene además un mando a distancia cuya funcionalidad es simplemente navegar dentro de la lista de reproducción seleccionada, parar o reproducir un corte concreto.



EL MOMENTO DE LA VERDAD



Para poder tomar contacto con este nuevo producto, teníamos dos opciones, acudir a Linn Ibérica, o al único detallista Linn en toda España que lo tenía en el momento de escribir estas líneas: Armonía Hi-Fi. Gracias a dicho establecimiento madrileño, se pudo efectuar la audición y gracias a su responsable, Ernesto Guilló, tuve acceso a toda clase de detalles técnicos para una mejor comprensión de un producto tan complejo como este. La unidad Klimax DS estaba integrada en el conjunto de referencia que la tienda tenía expuesto en ese momento, con un previo Klimax Kontrol, un giradiscos Sondek LP12 y unas impresionantes cajas Artikulat 350A, con multiamplificación activa y conectado a través de una red Ethernet con un NAS con cuatro discos de 500 Gb y controlado por un PC portátil.

Tras familiarizarme brevemente con el espectacular rendimiento del conjunto en el que el Klimax DS está expuesto en Armonía Hi-Fi y que pertenece a la alta fidelidad de excepción, procedí a evaluar diversos cortes de las listas de reproducción disponibles en la biblioteca. De entrada, un simple fichero MP3, bajado de Internet (a una tasa de compresión elevada, eso sí) y convertido a los formatos compatibles, resultó ser una pieza con una presencia y un realismo realmente impactantes. No es aquello para lo que el aparato está diseñado y además, la pieza en cuestión tenía una calidad excepcional, pero es una prueba imprescindible para un dispositivo de este tipo, porque sin lugar a dudas, muchos usuarios le van a pedir esa funcionalidad. Ya utilizando diversos temas almacenados en formato WAV o FLAC, pude constatar un excelente nivel de detalle e incluso comparar en algunos casos con los cortes originales en los discos CD a través del un reproductor Unidisk 1.1 asociado al sistema. La sensación, en el limitado número de pruebas que pude hacer, es que el Klimax DS parecía reflejar algún matiz, algún sutil detalle más que el propio CD original. Tendría que hacer muchas más pruebas para asegurar si es una simple sensación, pero en todo caso, se constata que el nuevo producto de Linn es una fuente de altísima calidad que sorprenderá especialmente a los audiófilos más tradicionalistas y reticentes con los sistemas de audio digital sin soporte físico. Suena increíblemente bien y hay que afrontarlo sin prejuicios de ningún tipo, porque convence. La aparente complejidad del sistema informático asociado (aunque no lo sea tanto una vez puesto en marcha) y la exclusividad derivada del precio marcado por el fabricante serán las barreras a derribar por un producto cuyo concepto es brillante y que sin duda abre una nueva era en el mundo de la alta fidelidad. La duda es si conseguirá conquistar el corazón de los grandes melómanos, a los que va especialmente dirigido. Sólo la historia nos dirá algún día si el brillante Klimax DS se adelantó a su tiempo o apareció en el momento preciso, pero en mi opinión, el futuro apunta en la dirección que señala Linn con este producto.

Valoración de los especialistas: 5

La aparente complejidad de la arquitectura (Klimax DS + router + red Ethernet + NAS + PC) esconde su mayor belleza: la flexibilidad. El software de gestión, el de copiado de CDs y la propia interfaz gráfica quedan fuera del Klimax y podrán ser actualizados a medida que surgen nuevas versiones o reemplazados por programas más potentes cuando estos aparezcan. Los propios dispositivos de almacenamiento o el PC de mano para controlar el sistema, pueden ser actualizados de forma sencilla y rápida y quedan sujetos a la evolución tecnológica y de precios del mercado informático, no del de la alta fidelidad de excepción.

Andreas Mantz, gerente Linn Ibérica.



Excelentemente planteado, Jorge, muchas gracias. El resultado de tu escucha no coincide con el de nuestras

demostraciones al público: la mayoría de las personas han notado una gran mejora con respecto al Unidisk 1.1, Akurate CD e, incluso, al Sondek CD12. Me gustaría invitarte a otra sesión (o sesiones) que, con toda seguridad, te harán disfrutar de la música como nunca.

Linn Klimax DS, Alta fidelidad sin soporte físico

Ficha técnica

TIPOS DE ARCHIVOS SOPORTADOS FLAC y WAV. FRECUENCIAS DE MUESTREO 44,1 k; 48 k; 88,2 k; 96 k; 176,4 k; 192 k. LONGITUDES DE LA PALABRA 16-24 bits. SALIDAS DE AUDIO estéreo RCA y balanceada XLR. INTERFAZ ETHERNET 100Base-T RJ45. PROTOCOL DE CONTROL Compatible con servidores de medios UPnP. ALIMENTACIÓN fuente de alimentación conmutada. CONSUMO 13 W. DIMENSIONES 60 mm x 350 mm x 355 mm. PESO 10 kg.

DISTRIBUYE Linn Ibérica (937214864)