Bit-Way Home Media Center, Un PC audiovisual en el salón

• Bit-way nos ofrece este Home Media Center, un ordenador poco convencional para nuestro salón.

• Precio: 1399 €

• Valoración de los especialistas: 4

• Texto: Alberto Gilabert

Diode es una compañía dedicada a la distribución e importación, básicamente, de material informático. Funciona desde 1975, pero no ha sido hasta que puso en marcha su marca Bit-Way que su presencia en páginas como éstas parecía imposible. Vista la ya conocida convergencia entre el mundo informático y audiovisual, Bit-Way nace para dar respuesta, con bastante eficacia, a esta nueva demanda. La marca distribuye desde televisores de plasma y LCD a productos como el que traemos a estas páginas: el Home Media Center. Curiosamente, nosotros identificamos con el mismo nombre (Home Media Center o centro de medios para uso doméstico) a este tipo de soluciones: un ordenador personal tuneado para su uso en el salón. Ya aviso de que no se trata de un HTPC (ver recuadro en la página siguiente).

Nuestro invitado es un PC convencional, un Pentium IV a 3 GHz con 1 Gb de memoria RAM. Viene con un disco duro de 230 Gb y, como extras, se incluyen dos tarjetas sintonizadoras de TV (una digtal, la otra analógica) y una de vídeo Radeon X600/X550. La electrónica de audio está integrada en la placa madre.

De serie también viene con un teclado inalámbrico y un mando a distancia. Esto último y su chasis horizontal al puro estilo de un reproductor de DVD-Video apenas nos hacen pensar en la figura típica de un PC.

El sistema operativo es el Windows Media Center, una versión específica para esta aplicación desarrollada por la omnipresente Microsoft. De hecho, cuando encendemos el Bit-way nos aparece el logo de Windows XP y, a no ser que lo configuremos para que no lo haga, será necesario hacer clic en el nombre de usuario. La diferencia está en que, en vez de terminar en la pantalla inicial típica, salta a la inicial del Windows Media Center.

Ésta no tiene nada que ver con las ventanas que han hecho famosas a Windows. Todo se estructura mediante menús horizontales y paso entre pantallas. Cualquier persona, con un poco de práctica, tomará el control total del aparato. De hecho, este software es el que, en cierta manera, está permitiendo que empresas como Diode puedan acercar este tipo de productos a cualquier aficionado, sin la necesidad de que éste sea experto en nada.

La unidad probada, pues, sólo dispone de una salida de vídeo en DVI, dos entradas de RF y salida de audio analógico vía mini jack y digital mediante conexión EIAJ-TosLink. Como Bit-way permite la entrega del aparato a petición del usuario, podremos equiparlo con otras tarjetas de vídeo, diferentes sintonizadores, etc.

La instalación resulta bastante fácil si se tienen los cables adecuados. De hecho, en el mundo audiovisual se está apostando más por la interfaz DVI que HDMI, mientras que en el informático el HDMI sigue utilizándose. En mi caso fue necesario un adaptador HDMI a DVI para conectarlo a mi habitual televisor de plasma JVC.

La configuración del aparato no es tan difícil como puede suponerse. Si tenemos en mente que sigue siendo un PC y que, además, funciona bajo Windows, entenderemos que casi todo está automatizado. Pero hasta el punto de que cualquier configuración extra sí requiere de ciertos conocimientos, ya que implica la instalación de nuevos programas, etc. Nuestro invitado también puede conectarse a la red de Internet y facilita, por ejemplo, chatear vía Messenger, visitar páginas electrónicas, etc.

En el aspecto audiovisual puede funcionar como si de un lector de DVD-Video se tratara (el mando a distancia facilita mucho esta tarea) o como reproductor de medios desde el propio PC. El Windows Media Center se encargará de gestionar, ordenar, filtrar y procurar que todos los contenidos audiovisuales almacenados en su generoso disco duro estén siempre al alcance del usuario.

Si conectamos la antena podremos ver la televisión y utilizar este Home Media Center como grabador de vídeo digital. Exactamente igual que un grabador convencional, con la ventaja de que además hace muchísimas más cosas. Por ejemplo, en su panel frontal encontramos zócalos que nos permitirán insertarle cualquier tarjeta de memoria y ver o almacenar las fotografías digitales que hemos hecho. Incluso podremos gestionar las canciones de nuestros reproductores de audio portátil, gracias a los puertos USB y FireWare disponibles en el frontal. La calidad de vídeo es muy correcta, sin apenas artefactos en el desentrelazado (aunque a veces aparecen ciertos tirones) y buena reproducción en escenas con movimiento. No es la perfección, pero convencerá a quienes no busquen sutilezas. En cuanto a audio, si utilizamos la salida óptica no encontramos ningún problema, pero también podemos convertirlo en un perfecto descodificador de audio, gracias a sus salidas analógicas.

El Home Media Center de Bit-way es un ordenador puro y duro. Pero saca provecho de los nuevos chasis similares alos de un reproductor convencional, a los teclados y mandos a distancia y, sobre todo, al Windows Media Center, un completo programa informático y sistema operativo que permite convertir una herramienta de trabajo en un centro audiovisual para toda la familia. Los límites los pones tú.

DIFERENCIAR EL HTPC DE UN HOME MEDIA CENTER

En realidad son muy parecidos. El HTPC (Home Theater Personal Computer u ordenador personal para aplicaciones de cine en casa) es, para entendernos, una Home Media Center llevado al extremo, al punto más radical. Los usuarios que recurren a un HTPC suelen ser muy exigentes, sobre todo, con la calidad de vídeo en proyección. Utilizan el alto potencial que se consigue entre un séquito de programas informáticos y hardware para conseguir procesar la señal de vídeo, ya sea desde un lector de DVD-ROM o vídeos incluso en alta definición descargados de Internet (la única fuente de contenidos a la espera de la estandarización de nuevos formatos en soporte óptico), a un nivel punto a punto con la resolución nativa de sus visualizadores, en especial, los proyectores de vídeo. Mediante esos programas que utilizan conseguirán mejores o peores desentrelazados, escalados a nivel de píxel o superar algunos defectos como el oversampling, entre muchos más.

El Home Media Center es la versión light, aunque sigue basándose en los mismos principios. Es un PC, normalmente, con el sistema operativo Windows Media Center pero más limitado en prestaciones. Esto no quiere decir que la calidad de vídeo sea mucho peor a la de un lector de DVD-Video convencional (a veces, en función de la tarjeta de vídeo, mucho mejor), pero está pensado para un público más numeroso, dicho de otra manera, que no necesita de tantos conocimientos en informática, más familiares.

Bit-Way Home Media Center, Un PC audiovisual en el salón

Ficha técnica

Procesador: Intel Pentium IV a 3 GHz. Memoria RAM:

1 Gb. Tarjeta de vídeo: Radeon x600/x550, con salida DVI-D. Tarjeta de sonido: Integrada en la placa madre, Twinhan. Disco duro: 230 Gb.

Distribuye: Bit-Way (www.diode.es).

Precio: 1399 €