Cambridge Audio Azur 840E, Azur 840W, Aire fresco para el estéreo de altura

Los lectores más habituales de la revista conocen mi declarada debilidad por los productos audiófilos británicos. En general, se caracterizan por incorporar soluciones innovadoras, fruto del entusiasmo de sus creadores, por una selección de materiales escogidos y por fabricarse de forma artesanal por personal altamente especializado. Su mayor hándicap son sus bajas cifras de producción y ese trabajo manual “a la antigua” con la etiqueta made in the UK, que repercuten en el precio final. Sin embargo, la diferencia de calidad percibida por el aficionado exigente hace que tengan siempre un hueco en el mercado.

Cambridge Audio, con sede en Londres, tiene desde su creación en 1968 un planteamiento más competitivo. Sin renunciar a su ADN inglés, hace las concesiones imprescindibles para que el producto siga siendo de gran calidad, pero sin tener que hacer un desembolso propio de la alta fidelidad más exclusiva. La característica más alabada de sus electrónicas es la honestidad de sus amplificadores que, a pesar de sus cifras de potencia nominal relativamente “normales”, son capaces de mover cajas “difíciles” con sorprendente soltura, como pudo apreciar mi compañero Josep Armengol en su análisis del amplificador multicanal Cambridge Audio Azur 640R.

Nuestros invitados esta vez pertenecen al mundo estéreo y son el previo estéreo Azur 840E y la etapa estéreo Azur 840W, un conjunto que supone un ambicioso paso adelante por parte de la marca, que pretende competir de igual a igual con las propuestas más ambiciosas del mercado y atacar cualquier tipo de caja acústica con el respaldo de una cifra de potencia sin concesiones: 200W a 8 Ohm. Su inteligente diseño, que les otorga un grado de flexibilidad impresionante, las excelentes prestaciones que ya analizaremos más adelante y su precio recomendado convierten a este conjunto previo-etapa en una de las electrónicas más atractivas del mercado actual.

CONSTRUCCIÓN BRITÁNICA CLÁSICA

El aspecto exterior del previo y de la etapa es realmente excelente. El frontal de aluminio extruido de 7 mm de grosor, los chasis antiresonantes y el diseño minimalista típicamente inglés les permiten tutearse con cualquiera de sus competidores en esta exigente liga en la que Cambridge Audio ha empezado a jugar.

El frontal del previo 840E está marcado por la presencia de un llamativo panel LCD en el centro para visualizar toda la información necesaria sobre el mismo. A sus lados, se encuentran los pulsadores para seleccionar la fuente y el bucle de grabación. Sólo los botones para silenciarlo y para el modo “direct” que suprime toda ecualización acompañan al mando del volumen. La luminosidad del panel frontal es regulable a través del mando a distancia, también de aluminio y con excelentes acabados. El panel trasero también cuenta con una excelente construcción, con conectores de calidad bien anclados y chapados en oro, sorprendiendo la variedad de conexiones ofrecida y que da a esta serie un grado de flexibilidad extraordinario. Cuenta con entradas no balanceadas (RCA) para hasta siete fuentes de sonido, dos de ellas con posibilidad de conexión balanceada (conmutable), contando además con una salida de previo balanceada y otra no balanceada (RCA). No hay entradas digitales de ningún tipo. Además, equipa los conectores necesarios para instalaciones multi-habitación, bus de control externo, arranque sincronizado (trigger), recepción de infrarrojos de sistemas personalizados y una salida de subwoofer, acompañada de un conmutador que puede activar un filtro paso bajo con el corte a 200 Hz. Es difícil encontrar un grado de flexibilidad mayor en cualquier previo estéreo y más en este rango de precios. Aunque no cuenta con una entrada HT-Direct, que permitiera integrar el conjunto para los canales frontales en un equipo multicanal, dada la extraordinaria precisión del control de volumen, tipo atenuador y con pasos de 1dB, se puede efectuar dicha integración sin problemas.

El interior revela una construcción esmerada, sin cables para el recorrido de señal y dominada por un generoso transformador toroidal en uno de sus laterales, en el que también hay que destacar los módulos de amplificación operacional denominados “Terrapin”, una tecnología propietaria de Cambridge Audio. Según la literatura del fabricante, se trata de un desarrollo propio cuya virtud es un muy bajo nivel de ruido y distorsión de mayor rendimiento que los habituales en el mercado. Hablamos de dos tipos de módulos: los amplificadores TPA, configurables para cualquier ganancia, y los buffer TPB, con ganancia unitaria pre-determinada. Internamente, cuentan con circuitos de amplificador para ambos canales individualmente en los lados opuestos de una estructura multicapa con aislamiento entre las capas para asegurar una máxima separación entre canales.

La etapa 840W presenta la imagen de solidez casi acorazada típica de un equipo de su potencia. El peso de casi 22 kg demuestra además que dicha solidez no es sólo aparente. Sus ranuras de refrigeración, situadas en ambos laterales, encierran una construcción interior simétrica alrededor de un imponente transformador toroidal. El panel trasero presenta una sorprendente cantidad de conectores para un aparato de este tipo. Destacan dos bornes de altavoz por canal, que permiten bi-cablear cuando utilizamos la 840W de forma convencional y que admiten cable pelado, bananas u horquillas. La entrada de señal puede hacerse utilizando las entradas de previo balanceadas o las no balanceadas (RCA), con un conmutador para su selección por canal. Además, la etapa cuenta con varios conmutadores que permitan configurarla en mono, puenteada o no, de forma que puedan utilizarse dos o más 840W, por ejemplo, para bi-amplificarse utilizando una etapa por canal, pudiendo en tal caso incluso bi-amplificar cada caja si así se desea. Entradas de infrarrojos para instalaciones personalizadas, bus de control y arranque sincronizado (trigger) completan unas posibilidades de configuración francamente impresionantes y desconocidas en la mayoría de sus competidores.

En el panel frontal, dos modestos leds inevitablemente azules (por algo la serie se llama Azur) informan de la configuración en que está operando la etapa (estéreo o mono) y tres más indican para cada canal si la salida normal está activa, se ha puesto en marcha la protección para ese canal o si hay recorte (clipping) en el mismo.

Una de las peculiaridades de la 840W es que pertenece a una clase nueva, desarrollada por Cambridge Audio que está en proceso de patentarla en estos momentos, la clase XD, sobre cuyos detalles remitimos al recuadro separado.

Con una potencia de salida de 200W a 8 Ohm y 350W a 4 Ohm en su modo estéreo y 500W a 8 Ohm en mono puenteada, sin duda estamos ante unas cifras para jugar en “champions”, atacando literalmente cualquier caja acústica con una unidad o en una instalación más ambiciosa, con un par de ellas.

PRUEBAS DE SONIDO

Para evaluar la calidad del conjunto, lo conecté a mis cajas habituales, unas B&W Nautilus 804, que tienen un ataque relativamente sencillo pero que también saben mostrarse agradecidas a la potencia de la electrónica. Como fuente, utilicé un lector multiformato Pioneer.

Utilizando piezas musicales progresivamente más complejas y con un mayor número de instrumentos, comencé con la máxima simplicidad a través de una guitarra y una voz en la versión de Eva Cassidy de Kathy´s Song, un trío de Jazz (Peter Nordahl trío) acompañando la aniñada voz de Lisa Ekdahl (When did you leave heaven) y el personalísimo Leonard Cohen de 10 new songs. Las sensaciones que proporciona el conjunto del previo 840E y la etapa 840W son todo lo que esperamos en una electrónica de alto nivel. La escena sonora se percibe perfectamente centrada, con mucha facilidad para localizar los instrumentos en la misma, con una buena sensación de profundidad. Todos los temas me hicieron tener la impresión de tener a los músicos delante, en mi sala. La dinámica de un buen contrabajo de Jazz se percibe con toda su riqueza y todos sus matices, fruto de la capacidad de la etapa de desplazar y controlar con total precisión los altavoces de graves de mis B&W, muestra de una entrega de corriente que se le supone a una amplificación tan musculosa como ésta.

Los temas de piano solo extraídos del disco Le Voyage Magnifique, un álbum de la pianista Maria Joao Pires interpretando los Impromptus de Franz Schubert eran mi siguiente reto. La riqueza de timbres del piano y su siempre compleja dinámica no fueron en absoluto problema para el equipo, con una recreación realista en la que se combinaban los matices más exquisitos fruto del genio interpretativo de la pianista con la fuerza de las últimas octavas cuando la pieza así lo requiere.

Incrementando la complejidad con un mayor número de músicos, escuché algunos cortes de la versión de los conciertos de Brandenburgo de JS Bach, en versión del Concentus Musicus Wien dirigida por Harnoncourt. De nuevo, la escena sonora es perfectamente realista, con facilidad para situar los instrumentos y distinguir su línea melódica por separado a lo largo de la partitura. Finalmente, los poemas sinfónicos de Sibelius en versión de la Latí Symphony Orchestra dirigida por Osmo Vänskä me dieron la posibilidad de evaluar como se desenvolvía esta electrónica con masas orquestales más grandes y con una dinámica exigente. Con la pieza En Saga, los transitorios resultaron magníficos, con una entrega de corriente generosa, capaz de sacar toda la fuerza de la orquesta en los crescendos y generando una dinámica espectacular en los tuttis y fortissimos.

Finalmente, comprobé con diversos temas de los dos últimos discos de Mark Knopfler y con viejas canciones de U2, que tampoco los aficionados al rock o al pop quedarán defraudados por las capacidades de este conjunto previo – etapa de Cambridge Audio.

En definitiva, Cambridge propone con el 840E/840W un equipo de auténtico alto nivel con buen diseño, gran potencia, buenas prestaciones, calidad de construcción sin fisuras y una flexibilidad operativa extraordinaria sin que el precio resulte inalcanzable. Sin duda, una buenísima noticia para el aficionado exigente que necesite una electrónica de altura como ésta, que se hace merecedora de nuestra recomendación más entusiasta.

Valoración de los especialistas: 5

Normalmente, utilizamos un solo par de hilos para llevar la señal del amplificador a las cajas. Sin embargo, muchas cajas acústicas traen cuatro bornes para bi-amplificar o bi-cablear. ¿Qué diferencia hay? El bi-cableado consiste en transportar dos pares de hilos por canal hasta la caja desde el amplificador, tenga o no dos bornes para ello. En la caja, se desmontarían los puentes que unen los bornes. A efectos prácticos, creo que con ello sólo aumentamos el tamaño del cable utilizado. En la bi-amplificación, también llevaríamos dos pares de hilos por canal, pero en vez de hacerlo provenientes de una misma amplificación, lo haríamos de dos amplificadores diferentes, uno para las frecuencias graves y otro para las agudas. En todo caso, hablamos de bi-amplificación pasiva, en la que el amplificador seguiría enviando todo el rango de frecuencias y dejando trabajar el filtro divisor de las cajas, por lo que parte de la señal bi-amplificada se despreciaría por el mismo. En mi opinión, sólo tendría ventajas para atacar cajas difíciles con amplificadores menos potentes, pero es perfectamente sustituible por un solo amplificador más musculoso.

Pedro Núñez, Director de Pro-Tech.



El Renacimiento del siglo XXI en clave audiofila.

Verdaderamente, este producto es la culminación de factores, tanto emocionales como cerebrales, de un apasionado grupo de ingenieros británicos, es decir, toda la sabiduría y conocimientos técnicos cosechados durante los últimos tiempos, añadiendo toda la pasión y entusiasmo de sus creadores debidamente canalizado y estructurado bajo la tutela de la marca más activa e inspirada del viejo continente.

Cambridge Audio Azur 840E, Azur 840W, Aire fresco para el estéreo de altura

Ficha técnica

Previo 840E

ENTRADAS 8 RCA, 2 XLR. SALIDAS 2 RCA, 1 XLR. CONEXIONES IR, RS232, Control Bus, Trigger, 2 ABUS multiroom, auriculares. IMPEDANCIA DE SALIDA 100 Ohm. RELACIÓN SEÑAL/RUIDO >100 dB. DISTORSIÓN ARMÓNICA <0,0015% a 1 kHz. DIMENSIONES 430 x 385 x 115 mm. PESO 8,7 Kg.



Etapa 840W

ENTRADAS 1 RCA, 1 XLR, trigger, control bus, IR. 4 Bornes de altavoz. POTENCIA 2 x 200 W a 8 Ohm, 2 x 350 W a 4 Ohm, 1 x 500 W a 8 Ohm (puenteada). FACTOR DE AMORTIGUACIÓN >300. RESPUESTA EN FRECUENCIA 10Hz - 50 kHz +/- 1 dB. RELACIÓN SEÑAL/RUIDO 83 dB. DISTORSIÓN ARMÓNICA TOTAL 0,0015% a 1 kHz. DIMENSIONES 430 x 385 x 145 mm. PESO 21,8 Kg.



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