Pioneer VSA-AX10Ai-S, La bestia de Pioneer al desnudo

• Nunca antes Pioneer había diseñado un amplificador tan exigente en audio multicanal como en estéreo. Más equipado, imposible.

• Precio: 4890 €

• Valoración de los especialistas: 5

• Texto: Ramon Sendra

Teníamos muchas ganas de poder trastear este receptor “top de gama” del fabricante, sobretodo después de haber tenido la oportunidad de charlar con alguno de los ingenieros que participaron en su diseño. Esta conversación la realizamos en los Air Studios de Londres, coincidiendo con los mismos ingenieros de sonido que dieron el “toque final” a la bestia. En esa ocasión sólo tuvimos acceso al receptor con la participación de personal de Pioneer, y ahora es el momento de verificar todo lo allí explicado. Pioneer se siente muy orgulloso de este portentoso receptor, y será por algo.

La han bautizado como un “amplificador estereofónico multicanal”. Con ello quieren definir que, además de un buen rendimiento en multicanal, no se pierde ni un ápice de calidad en la vertiente estereofónica, otorgándole cierto carácter melómano. Además de equiparlo con los descodificadores de audio de última generación, el diseño de sus amplificadores podría gozar de un buen grado audiófilo.



A la vanguardia tecnológica



Quizá por ello, Keiichi Onodera, uno de los ingenieros que participó activamente en el desarrollo de este receptor, nos confirmó el por qué el VSA-AX10Ai no equipa ni fuentes conmutadas ni etapas de potencia en Clase D: “ambas tecnologías son muy interesantes, pero a precios más o menos asequibles aun no ofrecen todo su potencial. La única manera de poder ofrecer calidad sin paliativos es recurriendo a tecnologías muy bien conocidas, mejorarlas y ofrecer un algo superior”. El punto y final a este concepto tuvo como protagonistas los ingenieros de Air Studios, uno de los mejores estudios de grabación afincado en Londres. En él trabajan algunos de los ingenieros de sonido más talentosos del panorama profesional. Su objetivo fue ajustar las prestaciones y calidad de este receptor para conseguir una reproducción del sonido lo más fiel posible, intentando emular el equilibrio sonoro que se consigue en sus propias salas de control.

Otra de las prestaciones únicas en este exclusivo receptor es el primer sistema automático de calibración acústica del campo sonoro para ambientes multicanal, que apodan MCACC. Este circuito es una evolución de la ya conocida primera versión, el cual repasamos en el número anterior con otro receptor de Pioneer, el VSX-D814.

El actual “Advanced” MCACC, actualmente sólo disponible en este VSA-AX10Ai, se diferencia por la inclusión de un método de calibración tridimensional. El sistema utiliza en sus mediciones incluso los sonidos reflejados en la habitación, asegurando una calibración mucho más precisa para un balance tonal perfecto.

Continuan las sorpresas, como la inclusión de una entrada i.Link, algo que ya hicieron con el VSA-AX10i en el 2002. Esta entrada ofrece una transferencia estable de datos digital a digital real de audio en alta resolución de los soportes DVD-Audio y SA-CD, gracias al exclusivo sistema PQLS (Precision Quartz Lock System), que elimina drásticamente los problemas de jitter. Llegados a este punto ya no sorprende saber que, además, disfruta de todos los últimos descodificadores de audio multicanal, incluyendo el Dolby ProLogic IIx así como el Windows Media Audio 9 Professional. El WMA9 Pro es uno de los más recientes formatos de audio que permite la transferencia de audio mutlicanal de calidad hasta una velocidad de 768 kbps. Finalmente mencionar que en las entrañas de este receptor encontramos siete amplificadores de potencia discretos A.D.E. MOSFET, exclusivos de Pioneer. Toda una referencia.

Filosofía estereofónica



En el desarrollo de este receptor, Pioneer ha aplicado su Advanced MultiChannel Stereophonic Philosphy, que traducido sería algo como “filosofía estereofónica del audio multicanal avanzado”. Con ella, Pioneer da respuesta a una pregunta curiosa: ¿porqué no puedo disfrutar en mi casa del sonido que el ingeniero escucha en su estudio? El VSA-AX10Ai ha sido diseñado teniendo en mente tres principios de diseño básicos del audio profesional.

Primero de todo, para conseguir un audio de calidad es imperativo el uso de componentes de calidad, como convertidores D/A de Burr-Brown, procesadores SHARC Melody Ultra a 32 bits o los DSP de Motorola con resolución de 24. El segundo paso exige una calibración precisa para una reproducción natural, algo que esperan cubrir con el Advanced MCACC (incluyendo la posibilidad de afinar el ajuste manualmente). Y el tercer paso es conseguir reproducir la “magia” de la música, por lo que han tomado parte los Air Studios y su “tunning” final.



Robusta contrucción



Los 34 kilos de peso no son sólo responsabilidad de la sobredimensionada fuente de alimentación, cuyo peso es de 10 kg. Pioneer ha optado por un nuevo diseño de chasis, pasando de la bidimensionalidad tradicional de sus anteriores realizaciones a un diseño 3D. Esto quiere decir que el chasis es una única pieza de cobre (lo que reduce las interferencias entre circuitos y reduce la impedancia de tierra). Al no existir partes independientes que deban unirse en perpendicular, la rigidez está asegurada. Junto a este nuevo chasis, se incluye una base de hierro de 4 kilogramos fabricada por TOAC (conocida por sus accesorios de grado audiófilo) para conseguir una mayor estabilidad y soporte ante vibraciones externas. El material utilizado en esta base es 10 veces más antiresonante que el aluminio. Para evitar cualquier vibración propia, y gracias al concurso de una avanzada tecnología CAD (Computer Aided Design), al transformador se le ha añadido una pieza metálica de 2 mm de grosor extra.

En la sección de amplificación, como ya hemos avanzado, encontramos siete exclusivos amplificadores discretos de energía directa avanzada (A.D.E., Advanced Direct Energy) MOSFET cuales consiguen una eficiencia superior y una calidad de sonido impresionante. La disposición de los siete amplificadores no es gratuita, ya que su simetría reduce los efectos eléctricos, físicos y magnéticos. Pequeño apunte a los dos condensadores de 33.000 uF, diseñados exclusivamente para audio, que consiguen una adecuada estabilidad y respuesta instantánea a las exigencias de potencia. Para una transmisión de energía máxima e instantánea de estos condensadores, hasta se han rediseñado sus terminales de conexión.

Finalmente debería repasar su panel de conexiones, pero basta decir que es de los más completos que hemos analizado hasta la fecha. Vean la imagen inferior de esta página para verificarlo.



Puesta a punto



En el caso que nos concierne, vale la pena describir los pasos realizados desde el mismo momento en que desembalé el receptor de su caja. A parte de que su peso es un engorro a la hora de transportarlo, la instalación resulta convencional. Destacar un plástico de protección en la sección de los bornes que evita cualquier cruce o fuga si no prestamos atención en las conexiones. El VSA-AX10Ai se conectó a un conjunto de cajas acústicas de Focal JMLab y un reproductor Primare DVD30.

El receptor se suministra con un completo mando a distancia con pantalla LCD táctil, altamente configurable que nos será suficiente para comandar todos los aparatos electrónicos de nuestra instalación. Aun así, debo mencionar que el mando que yo utilicé era lento en reacción, es decir, pasaba algo de tiempo entre que apretaba un botón en su pantalla y apareceía la correspondiente ventana. Quizá una nueva versión de software mejoraría este aspecto. Otro detalle de este mando es la retroiluminación, que se activa a voluntad pero hace tediosa la lectura de los datos si no se está totalmente a oscuras (aun modificando el contraste).

También se incluye un micrófono omnidireccional necesario para el ajuste automático del que alardea este Pioneer. Antes, configuré la entrada digital (en mi caso, utilicé una conexión óptica) y analógica multicanal a la correspondiente selección DVD del receptor (en el caso de la entrada analógica multicanal, que me servirá para la prueba SA-CD, bastará pulsar la entrada “Stream Direct”). Aunque el panel LCD del receptor es de suficiente tamaño, mucho más versátil y útil es recurrir al menú en pantalla. Por si alguien no se ha dado cuenta en la imagen del panel posterior, este Pioneer disfruta de tres entradas de vídeo por componentes y su pertinente salida (aunque en mi caso, y como siempre, prescindí de ellas al conectar el DVD).

El avanzado sistema de calibración MCACC aspira a ser una solución fácil pero a la vez profesional. La operación no roba más de 10 minutos en total, y se pide silencio absoluto. Basta con conectar el micrófono en la correspondiente entrada en el panel frontal, colocarlo justo en la posición del espectador y apretar un botón específico. El sistema procede primero a verificar qué tipo de instalación tenemos: si hay o no canales envolventes (incluyendo el posterior central), subwoofer, etc. Incluso detecta el tamaño de la caja acústica (“small” o “large”). Tras una confirmación por parte mía, se suceden varios sonidos de prueba (segundos de sonido rosa en diferentes niveles y “clacs” que ayudarán a descubrir la distancia entre las cajas y la posición del micrófono). Esta calibración ajusta varios parámetros del sonido en cada canal para neutralizar las características que colorean el sonido original. Como ya hemos comentado anteriormente, el objetivo es medir tanto el sonido directo como el indirecto de manera simultánea.

El sistema tiene una precisión de 5 cm en la distancia entre caja y espectador, y 0,5 dB en el nivel de salida. Además de estos dos parámetros, también se realiza una ecualización moderada en nueve bandas mediante tecnología digital.

Todos los ajustes realizados aparecen al final en la pantalla del televisor, aunque mediante un software específico y la conexión a un ordenador mediante su puerto RS-232 obtenemos una gráfica tridimensional en la pantalla del PC.

El resultado modifica la frecuencia (es decir, ecualiza), el nivel y el tiempo de retardo (por eso hablamos de una calibración en 3D). Todos los ajustes pueden modificarse a voluntad y almacenarse en alguna de las dos memorias de usuario. Estos dos modos (que podemos ajustar para diferentes audiciones) se complementan con otros dos modos, ambos generados después de la calibración automática y que utilizan los resultados como base. El “All Channel Adjust” prescinde de la ecualización gráfica; el modo “Front Channel Align” sincroniza las otras cajas acústicas tomando como punto cero las cajas frontales.

La comparación entre el modo calibrado y el modo “limpio” tiene muchísimas diferencias sobre todo en espacios difíciles. Primero es notable la ecualización realizada, resultando un sonido más equilibrado. El problema puede estar con unas cajas mediocres que ante la incapacidad de poder reproducir correctamente ciertas frecuencias (sobretodo agudos) se vean obligadas a restituirlas con mayor fuerza, lo que puede terminar con la vida del tweeter. Pero claro está que quien desembolse el dinero necesario para este Pioneer, no debería tener este problema.

La parte de niveles también resultó perfecta, algo que pude comprobar sonómetro en mano. El tema de distancias casi con iguales buenos resultados, con diferencias leves de +/- 15 cm.

Escuchando varios pasajes multicanales de origen cinematográfico es palpable la potente energía que este Pioneer es capaz de ofrecer. Sus amplificadores, además de nítidos, son muy rápidos pero a la vez capaces de generar cualquier susurro y luego un potente transitorio sin distorsión ni pereza alguna. La descodificación de audio es muy completa, brillante y extremadamente definida. No hay paliativos en lo que a descodificación respecta.

La imagen estereofónica hereda gran parte de los beneficios en lo multicanal. Excelente escena sonora frontal, muy bien definida y genialmente tratada. Los detalles son muchos, por leves que sean, y los duros ataques son ejecutados sin problemas.

Utilizando fuentes de alta resolución como el SA-CD y enlazados vía analógica (el DVD30 no dispone de salida i.Link), el VSA-AX10Ai demuestra de nuevo su excelente preparación para este tipo de formatos. Sigue respetando los sonidos de altas frecuencias sin que los medios o los graves los oscurezcan.

Hay una precisión tonal en todo el espectro audible, aunque el uso del ecualizador no permita pensar en ello. Habrá quien discuta el uso del ecualizador, como elemento que modifica sensiblemente el sonido, aunque en el caso de este receptor de Pioneer, y entendiendo el papel del sistema MCACC, más que un ecualizador deberíamos etiquetarlo como “solucionador” de problemas. El fabricante no especifica la potencia real en W RMS, sólo en forma DIN que suele dar unos valores más altos. También lo hace sobre cargas de 6 ohmios, en vez de los estandarizados 8. Aun así, la potencia es suficiente para una gran mayoría de cajas acústicas, por poco sensibles que sean. Presión sonora garantizada manteniéndose la tonalidad fiel en buena parte de su recorrido.

Quizá, el exceso tecnológico aplicado en este receptor (que en cualquier caso nunca es peyorativo) hará recelo en un sector de usuarios que busquen la máxima fidelidad prescindiendo de cualquier artificiosidad. Pues basta con desconectar cualquier prestación “añadida” y seguir disfrutando de un sonido de alta calidad y excelentes prestaciones. Ya habrá tiempo para descubrir las ventajas que Pioneer ofrece con el VSA-AX10Ai.

El VSA-AX10Ai no es el mejor receptor de A/V dentro de su gama de precios, pero sí uno de los mejores (como mínimo, es la referencia de un fabricante tan respetado como es Pioneer).

Pero es de los pocos que ha conseguido aunar casi muy equitativamente las necesidades del audio multicanal con la exigencia que demanda el estéreo, sin despreciar, más bien al contrario, las ventajas que ofrecen los formatos de alta resolución como el DVD-Audio y el Super Audio CD.

Pioneer demuestra la posiblilidad de un ajuste perfecto sin la mediación del usuario (sólo necesario cuando éste quiere un ajuste de carácter quirúrjico) mediante el MCACC, una inteligente solución que no hipoteca la facilidad de uso con unos resultados más que decentes. Útil, en cualquier caso, desde simple patrón guía hasta una calibración perfecta y válida para el usuario que quiera disfrutar de un muy buen equipo sin preocuparse de los intríngulis que puede suponer ajustar un equipo de A/V. Una opción coherente para usuarios que les guste estar a la última.

Pioneer VSA-AX10Ai-S, La bestia de Pioneer al desnudo

Ficha técnica

7x170 W DIN (1 kHz, 1% THD, 6 ohmios).

Dolby Digital EX, THX Surround EX, DTS-ES Discrete/Matrix, DTS Neo:6, DTS 96/24, Dolby ProLogic IIx, Windows Media Audio 9 Professional, THX Ultra 2 Cinema.

5-100.000 Hz, +0 dB, -0,3 dB.

86 dB en phono, 105 dB DVD/Línea (IHF).

MCACC (Advanced MultiChannel Acoustic Calibration System).

SHARC Melody Ultra 32 bit, Motorola 24 bit.

192 kHz a 24 bits para todos los canales.

Entradas: 2 i.Link, USB Audio, 2 Trigger, 1 RS-232C, analógica multicanal en 7.1, RF, 3 S/PDIF, 4 EIAJ-TosLink, 7 analógicas estéreo, phono. Salidas: 2 EIAJ-TosLink, 5 analógicas estéreo, analógica multicanal en 7.1.

Universal, con pantalla LCD táctil.

725 W (0,65 W en espera).

440x210x476 mm.

34 kg.

Precio: 4890 €