Esoteric SA50, Audio Research LS26

• Nos encontramos ante un conjunto con el que cualquier audiófilo podría disfrutar horas y horas seguidas perdiendo literalmente la noción del tiempo

• Precio: 36220 €

• Valoración de los especialistas: 6

• Texto: Jorge WUHRMANN

Siempre es un placer realizar una audición en el madrileño establecimiento Clave Audio, sabiamente dirigido por Javier Reig, Javier Ochoa y Carlos García, y con una larguísima andadura a sus espaldas. Pero aún me resultó más tentadora la perspectiva de volver a esta tienda cuando supe que la Propuesta, proveniente del siempre exclusivo importador Sarte Audio Elite, incluía tres “vacas sagradas” del mundo de la alta fidelidad de excepción del calibre de Esoteric, Audio Research y Wilson Audio. Se trata de tres nombres casi legendarios que tienen en común esa búsqueda de la perfección sin concesiones en la que el objetivo es crear siempre el mejor producto posible.

ESOTERIC: UNA MODERNA FUENTE DIGITAL FLEXIBLE

Perteneciente al grupo Teac, la japonesa Esoteric fabrica una completa gama de productos que abarcan desde reproductores de audio y audio-vídeo digitales, transportes digitales, conversores digital-analógicos, relojes maestros, amplificadores integrados y conjuntos de pre-amplificador y etapas e incluso cajas acústicas. Sin embargo, probablemente es a través de las fuentes digitales como ha logrado un mayor prestigio internacional. Para esta ocasión, contamos con el modelo SA-50, una renovada propuesta de Esoteric para afrontar ese futuro digital que ya está tan presente en el mercado y que si no acaba de despegar más rápido es por la actual situación económica internacional. Me refiero, claro está, a esa necesidad de incorporar a toda fuente digital ese “algo más” que maximice la inversión en la misma. El SA-50, además de ser un excelente reproductor de CD-AUDIO y SA-CD integrable como tal en un equipo, permite expandir o contraer dicho equipo de forma totalmente flexible. Por una parte, puede incorporar DACs y relojes maestros externos, pero a la vez, puede servir para integrar otros aparatos simplificando nuestra instalación. En este sentido, es muy interesante poder utilizar el poderoso y moderno conversor digital-analógico para otras fuentes digitales e incluso leer y decodificar archivos conectados al mismo a través USB, aunque esta funcionalidad está limitada por carecer de una interfaz gráfica adecuada para la navegación por una biblioteca amplia. Pero aún hay más, porque el SA-50 puede conectarse directamente a una etapa de potencia, controlando directamente el volumen del conjunto a través de su atenuador digital, por lo que podría utilizarse en ausencia de un pre-amplificador dedicado. Con esta flexibilidad y con los niveles de calidad de construcción de este Esoteric, la etiqueta del precio se convierte en algo un tanto más relativo.

En el interior, encontramos su magnífico sistema mecánico de transporte, definido por el fabricante como sistema VOSP por sus siglas en inglés (Vertically aligned Optical Stability Platform o plataforma de estabilidad óptica alineada verticalmente), que se caracteriza por sujetar el disco por una superficie muchísimo más extensa que un anillo en torno a su eje central, como es habitual en otros transportes. A esta mecánica extraordinaria le acompaña un conversor digital-analógico (DAC) de última generación 32 bits producido por Asahi Kasei, utilizando un chip por canal en configuración dual mono. Este DAC permite también elegir entre diferentes niveles de sobremuestreo y varios filtros, además de poder convertir en los discos SACD si se efectúa una conversión del nativo DSD a PCM antes de convertir a analógico. Creo que sin filtrado alguno, utilizando siempre el máximo sobremuestreo posible y sin efectuar más pasos de conversión de los imprescindibles, es como resulta más lógico utilizar un aparato de estas características, pero no está de más contar con otras opciones para quien las necesite. Finalmente, hay que mencionar que la conectividad es excelente, con una entrada USB, una digital eléctrica S/PDIF y otra digital óptica EIAJ-Toslink, y una salida de cada uno de estos dos últimos tipos. Además, cuenta con salidas balanceadas y semi balanceadas. El mando a distancia, sólido, bien construido y con buena ergonomía está acorde con las expectativas.

AUDIO RESEARCH: LA LEYENDA SE RENUEVA

Allá por los años 70, cuando se fundó la compañía Audio Research, el mundo del audio estaba moviéndose de forma imparable hacia las electrónicas de estado sólido. De forma tozuda, Audio Research se empeñó en estirar la vida de las venerables válvulas en sus realizaciones y no sólo sobrevivió, sino que en poco tiempo consiguió convencer a crítica y público hasta convertirse en un nombre de leyenda en la alta fidelidad de excepción, gracias a la continuidad de la excelencia de sus diseños y a su insuperable calidad de construcción, siempre presentada con su personal e imitado toque estético que hace sus equipos totalmente inconfundibles. Para esta Propuesta, encontramos su pre-amplificador LS26 y una etapa de nuevo cuño, la DA450, una combinación que, como veremos, encaja perfectamente en esa filosofía de mezclar lo nuevo y lo viejo que tanto caracteriza a la marca Audio Research.

El pre-amplificador LS26 es uno de los aparatos más altos de su gama e incorpora muchas de las soluciones utilizadas en otros modelos de la serie Reference. Presentado ya hace algún tiempo, su diseño es híbrido, con una etapa de ganancia con lámparas 6H30, pero incorpora todas las utilidades que un pre-amplificador de estado sólido puede ofrecer, es decir, un mando a distancia plenamente operativo, aunque su aspecto y calidad de construcción no encuentro que estén a la altura de la impresionante solidez y atractiva estética del aparato en su conjunto, especialmente ese panel frontal característico, con sus asas a ambos lados y el display en color verde, icono del audio de excepción, imagen de marca y objeto de deseo de todo audiófilo. En todo caso, permite conmutar fuentes eligiendo la conexión con las mismas, controlar volumen, fase y balance. Como no podía ser de otra forma, el LS26 ofrece una completa conectividad con todas sus entradas duplicadas en forma balanceada y semi-balanceada.

La etapa DS450 es el segundo miembro de la nueva serie Definition, con la que Audio Research entra en la nueva era de la amplificación. Se trata de una creación de la casa, con cero realimentación global con dos principios de diseño: por una parte, una fuente de alimentación convencional sobredimensionada y por otra, una etapa de salida conmutada con un ciclo de 400 kHz que incorpora además varios transistores MOSFET de 500W. Con una eficiencia energética del 93%, la DS450 tiene unas cifras de potencia nominal de 450W por canal a 8 Ohm, que suben a 550W con cargas de 4 Ohm. Dichas cifras en términos de potencia dinámica son de 900W a 8 Ohm, 1.800 W a 4 Ohm y 2.800 a 2 Ohm. Sobre el papel, se trata de una de esas etapas de potencia capaces de atacar casi cualquier tipo de caja acústica, por difícil que sea. Por supuesto, la calidad de construcción es típica de la marca, desde el panel frontal al trasero, pasando por la mecanización de la carcasa, y sus buenos 25,4 kg de peso bien atestiguan que no se ha escatimado en la solidez de los materiales.

WILSON AUDIO DUETTE: LAS PEQUEÑAS DE LA FAMILIA…

Para cualquier aficionado acostumbrado a navegar por la web y las revistas del sector, el nombre de Wilson Audio está asociado a la imagen de cajas acústicas de imponente tamaño y una estética muy particular que podríamos denominar como muy “norteamericana”. Sin embargo, para cualquier persona que haya tenido la ocasión de escuchar unas Wilson Audio en condiciones adecuadas, hay un conjunto de sensaciones sonoras que probablemente ha quedado grabado para siempre en su memoria y que han dejado el tamaño y la estética en cuestión secundaria. En esta ocasión, Wilson está explorando un nuevo mercado con las cajas que encontramos en la Propuesta de Clave Audio y Sarte, las Wilson Audio Duette. Se trata de unas cajas acústicas pequeñas para los estándares de la marca, pero aún grandes para lo que solemos ver en el mercado europeo. La razón es que a pesar de que su configuración es de dos vías, montan un transductor de graves de nada menos que 8 pulgadas (19,63 cm), que es mayor de lo que suelen tener muchas cajas de suelo de alto nivel. Dicho transductor está acompañado de un woofer de cúpula de seda de 2,54 cm. Para combinar el tamaño de los altavoces, los refuerzos internos y la amortiguación acústica y mantener las dimensiones del recinto dentro de lo razonable, Wilson ha decidido montar el filtro divisor de frecuencias fuera del recinto acústico, por lo que la adquisición de los soportes de suelo específicos de la marca resulta recomendable para su uso en aplicaciones estéreo, al tener prevista la instalación de dichos filtros en la base. Wilson ofrece algún acabado “decorado” para la carcasa del filtro, pero que en el equipo probado tenía una estética algo “industrial” para el gusto de algunos.

A pesar del tamaño “menor” en términos de Wilson, el fabricante anuncia un rango dinámico entre 30Hz y 25 kHz, llamando la atención el extremo grave para lo que al fin y al cabo está concebido como un monitor. Y es que las intenciones de Wilson al diseñar las Duette son grandes en cuanto a prestaciones, pero ofreciendo un comodín para usarlo como cajas “de estantería”, de pie, tumbadas, que el fabricante dice indicadas para la cocina o un barco, pero también con la posibilidad de ser empotradas en aplicaciones de cine en casa, aunque sería una pena empotrar unas cajas con el clásico acabado “Wilson glossy”. Lástima que no pudiéramos apreciarlo debido a la protección de fábrica que envolvía a las cajas objeto de la prueba. Con una sensibilidad de 90 dB, impedancia nominal de 4 Ohm y una impedancia mínima de 3,96 Ohm sobre frecuencias de 3.1 Khz, no parece a priori una caja difícil de atacar y mucho menos con la etapa propuesta para esta prueba.

A FONDO

A pesar de las características de amplia flexibilidad del SA50, durante la prueba lo utilizamos como simple reproductor de CD y SACD, sin DAC externo, sin otras fuentes y con el LS26 como previo dedicado. Como de costumbre, empecé reproduciendo temas acústicos sencillos con pocos instrumentos y voces para ir complicando poco a poco las cosas hasta una orquesta sinfónica completa. Para comenzar, llama la atención la nitidez y precisión de la escena sonora, muy realista y que permite situar a la perfección los instrumentos en el espacio, en los que además los timbres se reproducen con una precisión y belleza extraordinarios. El sensacional Mi Buenos Aires querido con Daniel Barenboim al piano, Rodolfo Mederos al bandoneón y Héctor Console al contrabajo resultó excelente, reflejando a la perfección toda la complejidad de estos tangos con viveza y total neutralidad. Ese tweeter de cúpula de seda, como suponía, se hace notar, consiguiendo que todo en las frecuencias altas parezca más natural. Los graves, siempre bien controlados y en absoluto reducidos en extensión, volvieron a llamarme la atención en All for you, de Diana Krall y en Tears of Joy, de Antonio Forcione. En la zona media, todo el mensaje musical se presenta carente de toda clase de coloración, natural, grandioso y lleno de un nivel de detalle extraordinario. Complicando las cosas con piezas con un elevado número de instrumentos, como el concierto para violín de Tchaikovsky o el de piano y orquesta de número 3 de Rachmaninov, se tiene la misma sensación de cajas “grandes”, capaces de todo, con amplia escena sonora y una dinámica a prueba de todo. Por supuesto, es labor del conjunto, no sólo de las cajas, y desde una fuente que mima la señal hasta esa electrónica poderosa e inacabable para las Duette, nos encontramos ante un conjunto con el que cualquier audiófilo podría disfrutar horas y horas seguidas perdiendo literalmente la noción del tiempo.

NOS GUSTA

- La absoluta ausencia de coloración.

- Extensión y máximo control de graves.

- Dinámica espectacular.

- Calidad de construcción.

MEJORABLE

- El mando a distancia del previo, funcional pero poco atractivo.

Esoteric SA50, Audio Research LS26

Ficha técnica

Reproductor Esoteric SA50, 4.710 euros.

TIPO lector SA-CD, CD-DA (compatible CD-R/RW). SALIDAS 1 Analógica RCA, 1 analógica XLR, 1 digital eléctrica S/PDIF, 1 digital óptica EIAJ/Toslink. Entradas, 1 digital eléctrica S/PDIF, 1 digital óptica EIAJ/Toslink. 1 salida para reloj externo. RELACIÓN SEÑAL/RUIDO 130 dB. DIMENSIONES 153 x 442 x 353 mm. PESO 7,5 kg.



Pre-amplificador Audio Research LS26, 6.650 euros.

RESPUESTA EN FRECUENCIA 0,2Hz a 160kHz. DISTORSIÓN 0,01% a 2V RMS (salida balanceada). DIMENSIONES 134 x 480 x 305 mm. PESO 7,5 kg.



Etapa de potencia Audio Research DS450, 8.860 euros.

POTENCIA 450 w a 8 Ohm, 550 w a 4 Ohm. DISTORSIÓN ARMÓNICA 1% (700w 4 Ohm). ENTRADAS 1 x XLR, 1 RCA. SALIDAS 1 par de bornes de altavoz. DIMENSIONES 178 x 480 x 467 mm. PESO 25,4 kg. CONSUMO ELÉCTRICO MÁXIMO 1.300 w.



Cajas acústicas Wilson Audio Duette, 13.880 euros.

TIPO 2 vías. TRANSDUCTORES 1x196,3 mm, 1x254 mm. RANGO DE FRECUENCIA 30 Hz – 25 kHz (+/- 3dB). SENSIBILIDAD 90 dB. IMPEDANCIA NOMINAL 4 ohm. IMPEDANCIA MÍNIMA 3,96 ohm a 3.1 kHz. DIMENSIONES 467,5 x 238,1 x 349,2 mm. PESO 17,7 kg (unidad).

Precio: 36220 €