Linn Sneaky Music DS, El complemento digital

UPnP

• Un producto muy versátil, que puede encajar perfectamente en cualquier equipo de planteamientos ambiciosos

• Precio: 1500 €

• Valoración de los especialistas: 5

• Texto: Fernando DE LA FUENTE

Cuando configuramos un nuevo equipo en nuestro hogar, ya sea estéreo o multicanal, hacemos un balance de lo que necesitamos. A bote pronto, nos surgen las cajas (en número variable, dependiendo de nuestra intención), el amplificador, el lector de CD o el lector de DVD Video o Blu-ray. Pero siempre nos quedamos con la impresión de olvidar algo, y nuestra mirada se dirige a nuestro ordenador, mp3 o disco duro portátil. Nos planteamos si existe alguna posibilidad de escuchar los archivos que tenemos almacenados con una calidad acorde con el resto del conjunto de buen nivel que hemos armado. Siempre tenemos la opción de conectar el PC o Mac al amplificador, pero eso implica que la fuente sea el ordenador, lo que siempre es una limitación. Además, hay un amplio sector de aficionados al que la conjunción entre ordenadores y alta fidelidad les parece una combinación poco acertada. Poco a poco, los fabricantes han sido conscientes de esta situación y han hecho un esfuerzo por adaptarse a estos tiempos. El camino ha sido a través de una fuente que ha recibido varios nombres, dependiendo de los fabricantes, pero que de ahora en adelante vamos a calificar como reproductor de música digital en red, para distinguirlo de otros aparatos de parecidas intenciones y distintas aplicaciones, como los reproductores multimedia, por ejemplo. Dentro de estos equipos, también hay diferentes niveles. Hay algunos que incluyen amplificación y disco duro de gran capacidad y otros que priorizan la comodidad de tener una amplia colección musical digitalizada, con un manejo muy sencillo. Nuestro invitado pertenece a lo que los argentinos llaman “la tercera vía”. No se identifica con ninguna de las tendencias y nace en busca de un estilo propio. Se basa en la utilización de plataformas y formatos abiertos para dotar al oyente de una mayor flexibilidad. Hablamos del Linn Sneaky Music DS.

DS son las siglas de Digital Stream, cuya traducción sería flujo digital, lo que le identifica con el resto de productos de su serie, como el Klimax, Akurate, Majik o el recién llegado Sneaky, el pequeño de la familia DS.

El legendario fabricante escocés ha creado un producto versátil, ya que permite tanto su utilización como fuente con control de volumen, para conectar a una etapa de potencia o como equipo compacto, así como su integración en un rack, en nuestro sistema principal. El objetivo con el que nace es reproducir la música que tenemos almacenada en nuestro PC o disco duro con la mayor calidad posible. Para eso se han basado en el excelente Klimax DS, que ya fue analizado en nuestra publicación en enero de este mismo año. Si bien las líneas maestras se mantienen, como la ausencia de disco duro y la conexión por Ethernet y NAS (Network Attached Storage), hay un factor clave en el que radica la principal diferencia de concepto: su calidad y su precio. Son 14.500 € del Klimax por 1.500 € del Sneaky, aunque lógicamente hay más divergencias entre ellos. Los ingenieros de Linn crearon un producto de muy alta gama con el objeto de explotar las nuevas tecnologías, pero por precio dejaron fuera de mercado a una gran cantidad de público potencial. Para ello, y con los conocimientos adquiridos, continuaron con el resto de la gama, hasta llegar hasta el pequeño de la serie, el Sneaky. Las similitudes con su hermano mayor comienzan en su aspecto minimalista, ya que no hay ni un solo display o botón, tan sólo el LED azul luminoso que aparece en el centro con el logo del fabricante. Su conectividad es también la misma, es decir, conexión Ethernet, salida digital eléctrica y óptica, conexión RCA y salida para cajas, dada su capacidad de amplificación. Esa sección entrega 20 w por canal, si bien, bajo nuestro punto de vista, se ofrece como complemento en aras de potenciar su capacidad para funcionar por separado.

Entrando en lo que se refiere al montaje, el Sneaky viene equipado con unos soportes para colocarlo en posición vertical u horizontal, además de unos conectores para cajas acústicas en el caso de querer utilizarlo como equipo compacto. No incluye mando a distancia, que se ofrece como opción. De hecho, ni siquiera podemos apagar el equipo con la mano, ya que no tiene ni un solo botón. Hay que hacerlo todo a través del ordenador. Su concepto es de vinculación total entre informática y sonido.

Su instalación es extremadamente sencilla, aunque hay que tener en cuenta que no es sólo para nuestro invitado, sino que también tenemos que configurar el ordenador o el disco duro externo que tengamos.

En lo que se refiere al Sneaky, hay que unirlo a un router a través de cable Ethernet. Puestos en contacto con Linn sobre este particular, nos comentan que el wifi plantea algunos problemas en cuanto a su calidad de servicio (QoS) en el sentido de la velocidad de datos o de interrupción, por lo que, siendo la prioridad el sonido, se ha optado por la conexión vía Ethernet con cable. En nuestro caso, y dado que nuestra primera prueba iba a ser utilizarlo como fuente, lo vinculamos a un receptor Pioneer VSX-LX50 a través de una conexión RCA. Una vez enchufado a la alimentación y a la red Ethernet, se enciende su indicador luminoso azul.

Cuando nos sentamos al ordenador, debemos instalar el software que nos proporciona Linn. Hay un programa de configuración (Linn Config) y otro que va a ser la interfaz de nuestro Sneaky en la computadora, Linn Graphical User Interfaz (en adelante GUI). También ofrece una aplicación para ripear nuestros CDs y poder incorporarlos a nuestra colección de música. Se echa de menos que se incluya un software de UPnP (Universal Plug and Play) para poder mover todos los archivos o carpetas al GUI. En cualquier caso, hay mucho disponible, y como vemos que Linn suele utilizar el Twonky Media, nos inclinamos por él. En la configuración, podemos añadir las carpetas que queramos, incluyendo contenido que no sea sólo musical, como fotos y vídeos. Además, tenemos la posibilidad de seleccionar radio por Internet, por géneros o emisoras. En cualquier caso, y dado que en GUI nos van a aparecer todos los archivos, el Sneaky sólo va a poder reproducir música.

En realidad, mediante el Linn Config vamos a poder configurar y actualizar el software del Sneaky, y dentro de esa configuración, podremos modificar varios parámetros tales como su uso estrictamente como fuente, con o sin etapa de potencia, si queremos que responda al mando a distancia, etc... Una vez que todo está en orden, no vamos a tener que tocarlo mucho más, salvo modificar algunos aspectos, como el control de volumen, por ejemplo.

El Linn GUI es muy sencillo. Primero nos va a identificar la sala, para confirmar que es donde queremos escuchar música (no olvidemos que tenemos la opción multisala). Posteriormente, hay que identificar el dispositivo, en nuestro caso, el Sneaky, y automáticamente, se nos mostrará toda la colección de música y emisoras de radio. Luego sólo tenemos que seleccionar el archivo, carpeta o lista de reproducción que queramos escuchar, y ya sólo queda disfrutar. Nos ofrece la posibilidad de visualizarlo por álbumes, artistas, géneros o por nuestras preferencias, muy en la línea de iTunes.

Nuestro invitado puede reproducir archivos MP3, FLAC y WAV, con frecuencias de muestreo de 7,35 kHz a 192 kHz, y resolución de 16 a 24 bits, lo cual le permite reproducir hasta grabaciones en calidad Studio Master (un CD Audio tradicional tiene un ratio de 44,1 kHz y una resolución de 16 bits), de las que no hay demasiado material, pero podemos encontrar numerosas descargas de pago y muestras gratuitas en la web de Linn Records. También hay otras compañías discográficas que ya están adoptando este formato, por lo que el catalogo se ampliará rápidamente. Un aspecto importante es que, lógicamente, hay que dejar el ordenador o disco duro encendido durante la reproducción, ya que el Sneaky no tiene disco duro, y por tanto no puede almacenar contenidos. En mi caso, noté un importante sobrecalentamiento del ordenador, que como buen portátil, ya tiene algún problema de ventilación. Además, y en circunstancias de audición idóneas, lo mejor sería evitar cualquier dispositivo de ventilación, que siempre genera ruido. Es algo que también hay que considerar, ya que en ocasiones un NAS externo puede ser una opción más recomendable, ya que además de no consumir recursos del ordenador, habitualmente viene con seguridad RAID, que nos garantiza no perder nuestra colección de música en el caso de fallar el disco duro.

Una vez puesto todo en marcha, hablemos del sonido. El Sneaky carga en un diseño específico de Linn un FPGA (Field Proigrammable Gate Array) Xilinx Virtex-4. De esta manera, se captura la señal de audio en cualquiera de los formatos admitidos, y se efectúa un sobremuestreo a un ratio constante de 352,8 kHz o 384 kHz. Así, se consigue eliminar una fuente potencial de ruido y distorsión de la señal.

En un MP3 a un ratio medio de 128 bps, el sonido es superior a lo que podemos esperar en este formato, sobre todo en las piezas que tienen una calidad bastante baja, en las que hay una reducción significativa de la pérdida de calidad, propia de archivos comprimidos, aunque, desde luego, sin llegar a hacerlo equiparable a la que nos pueda ofrecer en origen un CD de buena calidad. La reproducción de CDs ripeados en WAV sí que nos pareció muy correcta, por tres razones: en el ripeado bit por bit se obtiene toda la información del CD, al no ser lectura en tiempo real, se evitan las vibraciones e interferencias propias del CD, y por último, conseguimos evitar el tan temido jitter. Loable el esfuerzo de Linn por no hacer otra fuente más que se limite a copiar lo que hay, sin ofrecer nada nuevo.

Otro aspecto distinto son las grabaciones en calidad Master Audio. Aquí sí que la diferencia es sustancial. La música suena cercana, natural y con un nivel de detalle superior a un archivo WAV o un MP3 a 320 bps. De momento, los handicaps son lo limitado del catálogo y su precio. Confiemos en que la popularización del formato, que a buen seguro llegará, nos haga reducir la inversión en música. Apuntamos que en el catálogo hay distintos precios en función de la calidad de la grabación, y Studio Master a 24 bits es lógicamente la de mayor precio.

También es reseñable la calidad que demuestra la radio por IP. En primer lugar, por la variedad que tenemos a nuestra disposición, tanto de emisoras como de géneros, y en segundo lugar, por la comodidad que nos ofrece, más intuitiva que los sintonizadores que, como es mi caso, vienen integrados en el receptor.

Como conclusión, definiremos al Linn Sneaky Music DS como un producto muy versátil, que puede encajar perfectamente en cualquier equipo de planteamientos ambiciosos; especialmente indicado para aquellos usuarios que tienen una gran colección de música ya sea en CD, en PC o disco duro portátil y que desean escucharla con un nivel de calidad superior al que nos da un dispositivo portátil. Para ello, Linn nos ofrece un equipo muy sencillo de instalar, en el que además podemos disfrutar de radio por IP, algo que agradecerán especialmente aquellos aficionados que no dispongan de sintonizador en su equipo. Además, puede funcionar como equipo compacto, aunque con ciertas limitaciones, sobre todo en lo que se refiere a la potencia. Siendo nuestra recomendación su utilización como fuente en un rack, hay que poner de manifiesto la capacidad del Sneaky para funcionar en solitario. Una solución para todos a un precio asequible.

Andreas Manz, Gerente de Linn Ibérica. Gracias a Fernando por un artículo tan completo. Sólo nos queda añadir que gracias al uso de la arquitectura abierta UPnP, son cada vez más los dispositivos y programas de terceros que permiten controlar la gama DS: desde un ultraportátil en Windows, MAC, Internet tablet Nokia N800/810, hasta, por ejemplo, el Nokia N95, iPhone y iPod touch y muchos más. Nuestra recomendación para personas inexpertas en redes e informática: podrán encontrar soluciones 'llave en mano’ en nuestros establecimientos especializados. Por último, decir que la gama DS es para nosotros el paso más grande de la industria de la alta fidelidad, desde la aparición del LP12.

UPnP

Con frecuencia, hemos leído UPnP, especialmente cuando hablamos de equipos que se conectan a un ordenador o a la red para reproducir música. Son las siglas de Universal Plug and Play (Conectar y Usar Universal). Es una arquitectura software abierta que permite el intercambio de datos a través de una red. El procedimiento es conectar un dispositivo, de forma que se detecta automáticamente la IP, y así se comparten funciones y prestaciones de distintos equipos. En el caso del Linn Sneaky Music DS, necesitamos un software que nos permita incluir funcionalidades UPnP, de modo que al conectar a nuestro invitado a la red, éste pueda disponer de todos los archivos musicales que se encuentran almacenados en todos los componentes conectados a dicha red. En principio, su origen apunta más a la informática que al sonido, pero como hemos comentado ya en nuestra publicación, la cada vez más frecuente convergencia entre los dos hace que los dispositivos UPnP sean cada vez más habituales en equipos A/V.

Linn Sneaky Music DS, El complemento digital

Ficha técnica

FORMATOS COMPATIBLES WAV, FLAC, MP3. RELACIÓN SEÑAL/RUIDO -120dB. DISTORSIÓN <0,03 % a 1kHz a 10w. RESPUESTA EN FRECUENCIA PREAMPLIFICADOR 2,5 Hz - 170kHz (-3dB). RESPUESTA EN FRECUENCIA AMPLIFICADOR 2,5 Hz – 45 kHz (-3dB). POTENCIA 2 x 20 w. DIMENSIONES 345 x 274 x 44,5 cm. PESO 2,7 Kg. DISTRIBUYE Linn Ibérica (937214864).

Precio: 1500 €