TL Audio Fatman iTube Carbon Edition, La belleza del Hombre Gordo

TL AUDIO

• El Fatman une la última tecnología digital en reproductores de audio portátiles con la siempre entrañable amplificación de válvulas.

• Precio: 699 €

• Valoración de los especialistas: 5

• Texto: Fran Soberanas

Hace ya un tiempo que el iPod de Apple empieza a ser merecedor de algún récord Guiness, aunque sólo sea el de “dispositivo electrónico para el que más gente ha fabricado accesorios y complementos”.

Siguiendo esa filosofía y como queriendo contribuir al récord, algunos fabricantes no involucrados directamente con el mundo del A/V, de vez en cuando presentan dispositivos como el que analizaremos ahora.

Nos encontramos en esta ocasión con una sorprendente e interesante propuesta de la firma inglesa TL Audio: el Fatman iTube, en concreto el modelo Carbon Edition. En esencia, un sistema estéreo completo que incluye amplificación de válvulas para el Apple iPod o reproductores de audio portátiles (tan mal conocidos como simplemente MP3). Sin embargo, iTube es más que eso. Gracias a su puerto de conexión y su mando a distancia podremos controlar totalmente nuestro iPod, cargarlo, disfrutar de su música e incluso de sus capacidades de vídeo.

El conjunto consta una unidad principal, que incluye externamente y por este orden: el puerto para el iPod, el transformador y las válvulas. La amplificación corre a cargo de dos válvulas 6N1 (ECC85), válvulas con composición de doble tríodo de base noval. En su interior esconde la circuitería híbrida que le permite desarrollar una potencia de 25 W en estéreo.

El transformador también se encarga de recargar la batería del iPod cuando está conectado al puerto de conexión. Acompañan a la unidad central dos cajas acústicas acabadas en un elegante lacado de color negro piano, al igual que el cuerpo principal. De ahí el nombre de Carbon Edition, en contraposición con el modelo Fatman iTube, que tiene el frontal y el mando a distancia cromados y una potencia menor (2 x 13 W).

Tanto el puerto de conexión como las válvulas están protegidos por barras cromadas. El frontal destaca sobre todo por su sencillez: un selector de entradas (podremos conectarle hasta tres fuentes), el interruptor principal y el control del volumen, todos de tacto firme y con sensación de robustez.

El panel trasero mantiene la sobriedad del conjunto, con sus dos entradas de línea sin balancear mediante RCA, los conectores de los altavoces y las salidas de vídeo. Conviene destacar que los altavoces incluyen los correspondientes cables, los cuales equipan conectores de tipo banana, detalle que siempre es de agradecer dada la rapidez, limpieza y sencillez que aporta a la hora de establecer las conexiones.

Completa el conjunto la parte que menos nos ha gustado: un mando a distancia de aspecto bastante endeble, claramente por debajo del resto del equipo, que sin embargo incluye todos los controles necesarios para nuestros iTube e iPod. Proporciona controles tonales y de volumen al iTube y es capaz de controlar cualquier aspecto del iPod, desde su puesta en marcha hasta la navegación a través de las listas de reproducción, pasando por la iluminación de la pantalla. Las teclas ofrecen un etiquetado correcto, aunque algunas de ellas no nos parecen demasiado bien situadas. Probablemente sea el precio que haya que pagar por mantener tantas funciones en un mando tan contenido en dimensiones.

Tampoco encontramos una salida de auriculares, que no echaremos de menos cuando usemos el iTube en conjunción con el iPod, pero sí podríamos añorarla si lo que conectamos a una de las dos entradas de línea es un reproductor de CD-DA.



EN MARCHA



La sobriedad y el estilo vintage del Fatman iTube Carbon Edition se pone de manifiesto cuando lo ponemos en funcionamiento. Tan sencillo como aparcar nuestro iPod en el puerto de conexión y empezar a sonar. El mando a distancia controla perfectamente la navegación y las funciones del iPod (en nuestro caso, un iPod Nano). Un par de LEDs azules (uno en el dock y otro sobre el interruptor principal) nos recuerdan el año en el que estamos, a la vez que los resplandores de las válvulas de vacío y, sobre todo, la válvula Magic Eye 6E2 (EM87), con sus destellos fluorescentes al ritmo de la música, nos trasladan a otra época, más de 30 años atrás.

Y es en ese momento cuando se agradece que iTube sea tan sobrio y no distraiga, ya que cuando la música empieza a sonar nos damos cuenta de que no estamos ante ningún juguete. Sorprende que en unas dimensiones tan contenidas (también de los altavoces) se logre tal calidad de sonido. La combinación, al menos en teoría, de “frío” material MP3 con la legendaria calidez de las válvulas nos da como resultado un sonido nada estridente, muy rico en matices y con una profundidad propia de sistemas bastante más caros.

El dispositivo ha sido probado tanto a volúmenes realmente bajos como muy elevados y el Fatman iTube ha demostrado en todo momento sus cualidades, haciendo gala de una gran versatilidad. En cuanto se le exige un poco, saca a pasear su caballería sin despeinarse y sin distorsiones audibles. Los altavoces cumplen muy dignamente su papel aunque con toda seguridad cualquier mejora que introdujéramos en ellos elevaría apreciablemente el nivel de calidad del sistema. Admitirá sin pestañear y nos agradecerá cajas acústicas de mucha más categoría que los que equipa, las cuales, insistimos, cumplen su papel mucho más dignamente que lo que su pequeño tamaño sugiere.

El Fatman iTube Carbon Edition se comportó con igual solvencia reproduciendo Fly me to the moon de Diana Krall, como material más electrificado del tipo On an island de David Gilmour. Tampoco le hizo ascos a producciones como “Papito” de Miguel Bosé, demostrando la gran versatilidad del conjunto. Personalmente me atrevería a señalar que el mayor detalle y riqueza tonal lo encontramos en los temas de David Gilmour, aunque la voz de Diana Krall sonó también llena de matices.

Una vez más, el adagietto de la 5.ª Sinfonía de Mahler nos sirvió para poner a prueba la dinámica del conjunto, demostrando estar a la altura exigida por la pieza. No se perdieron detalles en ningún momento ni hubo que recurrir al mando del volumen.

Una vez más, un sistema de amplificación basado en válvulas nos dejó con la sensación de que este tipo de amplificación aporta más potencia de la que sus 25 W dejarían entrever (seguramente gracias a la correcta asociación con unas cajas acústicas diseñadas casi expresamente para el Fatman). Es en este momento cuando debemos volver al concepto inicial de nuestro banco de pruebas, cuando comentábamos que Fatman iTube Carbon Edition es algo más que un amplificador para el iPod. La gran ventaja de disponer de dos entradas independientes de audio es que nos permitirán conectar otro reproductor de audio portátil distinto al Apple iPod, para lo que se nos suministra el correspondiente cable, o bien un lector de CD-DA, con lo cual el sistema se puede convertir por derecho propio en el centro de nuestra colección de música. Tanto por sus destacadas cualidades musicales, puestas de relieve durante todas las fases de la prueba, como por sus capacidades técnicas, estamos convencidos de que la reproducción de nuestra biblioteca musical a través del Fatman iTube Carbon Edition dará una nueva dimensión a nuestra colección. Del mismo modo conviene destacar que su atractivo precio (en promoción en estas fechas), lo convertirá sin lugar a dudas en el regalo idóneo para muchos afortunados, sean o no poseedores de un iPod.

TL AUDIO

TL Audio fue fundada por Tony Larking en 1990, dedicándose en un principio a la restauración y reventa de equipos de grabación vintage tales como consolas de grabación Neve y Trident (muy apreciadas en el mundo del sonido profesional de estudio). Debido a la creciente demanda de equipos de válvulas, en 1993 lanzaron su primer producto: el EQ-1 Dual Valve Equaliser, que revolucionó los estudios de grabación al aportar de una manera flexible y precisa la calidez de las válvulas al alcance de todos los presupuestos. Aplicaron lo que luego se convertiría en sus señas de identidad, al utilizar tecnología híbrida, es decir, combinando el bajo nivel de ruido de la circuitería de estado sólido con la calidez y detalle de las etapas valvulares.

Aprovechando su experiencia en el campo profesional, en 2000 TL Audio lanzó la serie Fatman: dispositivos asequibles con tecnología híbrida de TL Audio, fruto de la cual nacieron las iTube series.

TL Audio Fatman iTube Carbon Edition, La belleza del Hombre Gordo

Ficha técnica

AMPLIFICACIÓN 25 W por canal. RESPUESTA EN FRECUENCIA 20 Hz-20 kHz (±1,5 dB). DISTORSIÓN ARMÓNICA ≤0,5 %. RELACIÓN SEÑAL/RUIDO ≥86 dB. VÁLVULAS UTILIZADAS 2x 6N1 (ECC85), 1x 6E2 (EM87). CONECTIVIDAD 2 entradas RCA estéreo, salida de vídeo compuesto y S-Video. DIMENSIONES Y PESO iTube 372 x 152 x 172 mm, 3,97 kg; cajas acústicas 144 x 240 x 200 mm, 5,32 kg (unidad).

DISTRIBUYE ProTECH (902430410).

Precio: 699 €