Focal Alto Utopia BE, Alta tecnología y seducción

• Una caja fascinante, heredera de todas las tecnologías
  aplicadas a su hermana mayor, Grande Utopia Be.

• Precio: 16530 €

• Valoración de los especialistas: 6

• Texto: Luis Llana

La Grande Utopia Be es una espectacular caja acústica, una colosal obra de arte y referencia absoluta a nivel mundial, creada por el equipo que dirige Jacques Mahul en su factoría de St. Etienne (Francia). Focal-JMlab inició su actividad empresarial en 1980 con la fabricación de transductores y cajas acústicas en clave artesanal, hasta lograr su actual posición de primera línea en el mercado mundial, con importantes desarrollos tecnológicos propios en su haber. La Grande Utopia Be fue la referencia a seguir para el despliegue de sucesivos modelos, englobados en una serie que ha recibido idénticos apellidos, Utopia Be, puesto que todos se benefician de las mismas tecnologías aplicadas a la hermana mayor. Son los modelos Nova, Alto -protagonista de hoy- y Diva, de tipo columna, además de un monitor compacto con la denominación Micro. Para aplicaciones específicas de cine en casa, la serie Utopia Be dispone de los modelos Center, para canal central, y L&R, un monitor polivalente para los canales frontales y periféricos asistidos por el subwoofer Sub.

En lugar del clásico recinto acústico subdividido internamente para evitar la interacción entre los distintos transductores, nuestra Alto Utopia Be está constituida por tres compartimentos independientes superpuestos, aunque los dos paneles laterales, sin solución de continuidad y con un perfecto acabado, ofrecen la ilusión óptica de un recinto único. El panel frontal, que consta de tres recintos, para ser más exacto, se fabrica según el criterio Structure Gamma de Focal-JMlab, basado en el principio fundamental de la dinámica, del que se deduce que la masa del frontal de una caja acústica debe ser lo más elevada posible para eliminar las vibraciones del transductor de graves por su efecto de retroceso. Los de la Alto Utopia Be están realizados con una estructura maciza de MDF de 50 mm de espesor y un perfil interno que ofrece un verdadero “guía ondas” para la emisión posterior del transductor de bajas frecuencias, por lo que su cono trabaja como un pistón perfecto que no se ve afectado por las reflexiones internas, garantizando la ausencia de coloración en el registro grave.

El conjunto transmite la sensación de una robustez extrema, con un tamaño que impone respeto y un peso considerable de 75 kg. El alineamiento de los transductores sobre un frontal plano creará, inevitablemente, pequeñas distorsiones de fase acústica que se pueden remediar jugando con el posicionamiento de los transductores. Según sostiene Focal-JMlab, para que las bajas y medias frecuencias lleguen simultáneamente en el tiempo con las altas, los altavoces respectivos deben posicionarse sobre un panel en forma de arco, cuyo centro estará situado al nivel del oído del oyente. De ahí la peculiar geometría Focus Time del de la Alto Utopía Be en particular, y de toda la serie Utopia Be en general.

Con un diámetro de 280 mm, doble bobina de 40 mm de hilo plano y un imán de ferrita de 135 mm, el cono del transductor de graves es una estructura sándwich denominada W, vidrio-vidrio según Focal-JMlab, constituida por dos capas de fibras largas de vidrio entre las que se halla una tercera de espuma, con el objetivo de conciliar las tres características más críticas de todo cono: rigidez, ligereza y amortiguamiento. Jugando con los espesores respectivos, se posibilita una multitud de soluciones para la optimización del comportamiento de la estructura, según la zona de frecuencias a reproducir. La carga de graves se basa en el principio bass reflex, cuya comunicación con el exterior se realiza a través de una ventana rectangular en la parte inferior del frontal.

Igualmente, con un cono en estructura W de 165 mm, optimizado para la respuesta de la octava entre 1.500 y 3.000 Hz, y con una bobina móvil de 40 mm, el sistema magnético Power Flower del transductor de medios se basa en una técnica “multiferrita” de Focal-JMlab, que en este altavoz consiste en siete ferritas de pequeño diámetro dispuestas de forma concéntrica alrededor del núcleo, de igual manera que una flor en la que las ferritas ocupan el lugar de los pétalos. Esta curiosa disposición elimina las variaciones inherentes a las faltas de linealidad, evita fugas magnéticas y consigue una potencia elevada.

Uno de los puntos fuertes de toda la serie Utopia Be y, por ende, de nuestro modelo Alto es el transductor para altas frecuencias, basado en una cúpula invertida de berilio puro, un material cuya metalurgia es muy delicada, con independencia de su precio, 100 veces superior al del titanio, por lo que su uso queda reservado casi en exclusiva para aplicaciones estratégicas. Su densidad es 2,5 veces inferior a la del titanio, con una rigidez tres veces superior, lo que significa que para dos cúpulas de masa idéntica, la de berilio es siete veces más rígida que la de titanio. Como ninguna empresa externa podía fabricar semejante cúpula, Focal-JMlab desarrolló el instrumental adecuado para crear su “utopía” en propia expresión de la que, probablemente, se deriva el nombre de la serie.

Para aprovechar plenamente las ventajas de esta cúpula, fue preciso desarrollar un sistema magnético potente y muy estable térmicamente, denominado Focus Ring. Está basado en un imán de samario-cobalto, un material oneroso y menos potente que el neodimio, pero capacitado para mantener intactas sus propiedades magnéticas a altas temperaturas de trabajo. A este imán lo rodea, a modo de anillo, otro de neodimio que concentra su potente campo magnético sobre el primero, con el resultado de un transductor de agudos único y excepcional, según me han demostrado las pruebas de escucha, muy poco directivo, con un rendimiento muy alto y que extiende su ancho de banda nada menos que sobre cinco octavas, de 1.000 a 40.000 Hz, con una respuesta a transitorios perfecta.

Los citados transductores se merecen un filtro divisor de frecuencias en consonancia, elemento clave en el que el fabricante francés ha realizado un excelente trabajo con su tecnología OPC. El comportamiento en fase del conjunto transductores y filtro en la zona de transición entre medios y agudos, es particularmente crítico para el oído humano, muy sensible entre los 2.000 y 2.500 Hz, por lo que la diferencia de fase entre los transductores para esas frecuencias y sus respectivas secciones del filtraje debe ser nula. Sólo de este modo habrá una transición perfecta entre las dos fuentes en la crucial frecuencia de cruce, para lo que la citada tecnología OPC mantiene una atenuación efectiva de 36 dB por octava para las pendientes de las secciones paso bajo y paso alto, con una diferencia de fase nula. Créanme si les digo que no es fácil conseguirlo. Para su conexión al amplificador, la Alto Utopia Be tiene habilitados dos bornes de la máxima calidad que fabrica WBT y se apoya en cuatro conos provistos de puntas de desacoplo, regulables en altura. Los transductores de graves y agudos disponen de rejillas de protección, mientras que el de medios queda a la vista.

Para escuchar a nuestras protagonistas concerté una cita con el establecimiento especializado Armonía Hi-Fi, con sede en la zona norte de Madrid, en la que Ernesto Guilló tenía todo dispuesto con la eficacia que le caracteriza.

Las Alto Utopia Be estaban asociadas a electrónica de alto nivel de la escocesa Linn en su totalidad, compuesta por un lector multiformato Unidisk 1.1, un preamplificador Klimax Kontrol y una etapa de potencia Klimax Chakra 500 Twin, ambos de dos canales. Y para redondear la faena, la “repera”, el intemporal y formidable giradiscos Linn Sondek LP12, con fuente de alimentación independiente, brazo Akito equipado con la sencilla pero eficaz cápsula Adikt de imán móvil y un previo Majik Kontrol utilizado como preamplificador de phono. Los cables utilizados fueron Nordost Valhalla para modulación, y Purist Vesta para las Alto Utopia Be, que con sus cómodos 91 dB de sensibilidad y 8 ohmios de impedancia nominal no necesitan una electrónica de ataque poderosa, aunque sus cualidades sonoras deben quedar fuera de toda sospecha. Asunto que demostró con creces la muy competente de Linn.

Hay que descubrirse ante la Alto Utopia Be por su impecable riqueza armónica, capaz de recrear con la máxima precisión todos los matices sonoros que posee la música en directo. Después de que a petición mía un técnico de Armonía Hi-Fi variase ligeramente la posición de las cajas, conseguí una de las mejores, si no la mejor voz de Jacintha en Lush Life, con una portentosa presencia de la intérprete escenificada ligeramente hacia atrás. El mítico e intimista tema “Georgia on my mind” del CD-DA Audiophile Reference III con la voz de Mari Nakamoto, acompañada por Isao Suzuki al contrabajo y Kazumi Watanabe a la guitarra, es todo un prodigio de realismo y perfecta distinción de los planos sonoros de la voz e instrumentos. Sin duda alguna, esta excelencia se debe a la perfecta fusión del filtro divisor con las frecuencias de transición en los altavoces, a su calidad constructiva y, sobre todo, a un registro agudo inmaculado, absolutamente nítido y transparente, pero dotado de tal dulzura y delicadeza que seduce irremisiblemente. Con una respuesta en frecuencia que se extiende más allá del rango audible, se tiene la sensación de una absoluta linealidad con una distorsión no lineal nula en las frecuencias límite para nuestro oído, como lo demuestra la exquisita reproducción del violín de Gidon Kremer con diversas sonatas de Beethoven. En el extremo opuesto, y como cabe esperar de un cono de 28 cm, el grave desciende con una rapidez inusitada hasta donde lo permita la sala y su acústica, es amplio y poderoso, o seco y absolutamente controlado, según exija el registro sonoro. Extrae todas las sutilezas del bello grave del contrabajo y el de los armónicos de las octavas inferiores del piano, muy complicados de reproducir con exactitud sin que absolutamente nada se descontrole, precisión extensible a todo el abanico de frecuencias del complejo instrumento. Les citaré una vez más el de Nelson Freire con la Sonata número 2 de Chopin en registro SA-CD de la discográfica DECCA, y el de Murray Perahia con la Rapsodia Española de Liszt del sello Sony Classical. Sin embargo, llegué a la conclusión de que nuestras protagonistas necesitan espacio donde “respirar” para que puedan expresar todo su potencial sin

cortapisas, es decir, precisan de una sala de audición generosa cuando se pretenda escuchar la música a “escala real”, para lo que sin duda están capacitadas las Alto Utopia Be. Hago esta observación porque con grandes masas orquestales a buen nivel de presión sonora, percibí cierta falta de amplitud en la recreación de la escena, donde las cajas no llegaron a “desaparecer” totalmente. No obstante, Los Cuadros para una Exposición de Mussorgsky, dirigida por el inolvidable Sergiu Celibi-dache y su Filarmónica de Munich, o la Novena Sinfonía de Beethoven en versión del también tristemente desaparecido Georg Solti, se escuchan imponentes y rotundas con una dinámica sobrecogedora. No quise desaprovechar la presencia en la sala del emblemático giradiscos Linn Sondek LP12 y escuché la versión en vinilo del registro Jazz at the Pawnshop, cuya versión en CD-DA obra en mi poder, lo que me permite ratificarles las excepcionales virtudes del disco de vinilo cuando se trata de reproducir música en su estado más puro.

Las Alto Utopia Be son unas cajas absolutamente fascinadoras que heredan todas las tecnologías que han convertido a su hermana mayor, Grande Utopia Be, en toda una referencia a nivel planetario. Según he podido observar, requieren un cuidadoso emplazamiento en una sala adecuada cuando se pretenda extraerlas sus enormes posibilidades, por lo que recomiendo a sus potenciales y afortunados compradores que soliciten previamente una prueba en su sala de audición para comprobar que se expresan con total libertad, sin “corsé” alguno. El precio que hay que pagar por ellas bien vale la problemática y el engorro de esa demostración, compensados con creces por el posterior placer de su disfrute.

Focal Alto Utopia BE, Alta tecnología y seducción

Ficha técnica

Respuesta en frecuencia: 30 Hz-40 kHz, +/-3 dB. Corte de graves: 25 Hz a -6 dB. Sensibilidad: 91 dB a 2,83 V/1 m. Impedancia nominal: 8 ohmios. Impedancia mínima: 3,5 ohmios a 200 Hz.

Frecuencias de corte: 250 Hz y 2.500 Hz. Cableado interno: Cobre puro plateado. Potencia máxima admisible: 250 W. Amplificador recomendado: A partir de 30 W.

Dimensiones: 1.208 x 370 x 530 mm (sin puntas). Peso: 75,5 kg

Distribuye: Intertec (961537373).

Precio: 16530 €